Grönland
Prince Kristian Fjord, Greenland
Im tiefen Süden Grönlands, wo die subarktische Landschaft eine unerwartete Sanftheit in dieser Breitengradlage erreicht, schneidet der Prince Christian Sound – Ikerasassuaq in Kalaallisut – einen neunzig Kilometer langen Durchgang zwischen dem Festland und den Inseln des Kap-Farewell-Archipels und bietet eine der spektakulärsten Transitstrecken im globalen Expeditionskreuzfahrtbereich. Diese enge Wasserstraße, flankiert von Gletschern, Wasserfällen und Granitgipfeln, stellt eine geschützte Alternative zu den oft rauen Gewässern des Kap Farewell dar – dem südlichsten Punkt Grönlands, wo der Atlantik und der Arktische Ozean aufeinandertreffen.
Der Charakter des Prince Christian Sound wird durch seine überirdische Schönheit definiert. Der Durchgang verengt sich an manchen Stellen auf nur fünfhundert Meter, während eisglatt polierte Granitwände steil auf beiden Seiten emporsteigen. Gletscher ziehen vom Inlandeis bis zum Wasserrand, ihre zerklüfteten blau-weißen Flächen lassen periodisch Eisberge frei, die mit majestätischer Langsamkeit durch den Sound treiben. Wasserfälle stürzen aus hängenden Tälern hoch oben herab, ihr Wasser stammt von Schneeschmelze von Gipfeln, die möglicherweise noch nie bestiegen oder sogar benannt wurden.
Der Transit des Prince Christian Sound ist ein Höhepunkt jeder Grönland-Expedition, doch ist er keineswegs garantiert. Meereis kann die Passage zu jeder Jahreszeit blockieren, und selbst während der kurzen Sommersaison können die Bedingungen den Sund ohne Vorwarnung schließen. Erfahrene Eis-Piloten navigieren, indem sie das Eis lesen – seine Farbe, Textur und Bewegung – mit einer Fähigkeit, die moderne Technologie mit jahrzehntelangem Wissen über die arktische Navigation verbindet. Wenn die Passage offen ist und das Wetter klar, gehört das Licht im Prince Christian Sound – niedrig, golden und von Eis, Wasser und Felsen in ständig wechselnden Mustern reflektiert – zu den schönsten im Arktischen.
Die Umgebung des Fjords unterstützt eine Tierwelt, die sich an die rauen Bedingungen angepasst hat. Ringelrobben ruhen sich auf Eisflächen aus, ihre gefleckten Felle bieten Tarnung gegen die gesprenkelte Oberfläche. Arktische Füchse patrouillieren entlang der Küste, ihre winterlich weißen Felle wechseln zu einem sommerlichen Braun. Seevögel – Fulmars, arktische Seeschwalben und schwarze Guillemots – kreisen über dem Wasser, und gelegentlich taucht ein Finnwal in den breiteren Abschnitten des Sunds auf. Die verlassene Siedlung Aappilattoq (es gibt mehrere in Grönland) am östlichen Eingang des Sunds bietet eine eindringliche Erinnerung an die Entvölkerung, die viele abgelegene grönländische Gemeinden betroffen hat.
Der Prince Christian Sound wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen befahren, die entlang der Küste Grönlands operieren, typischerweise auf Routen zwischen Reykjavík und der kanadischen Arktis oder als Teil von Umrundungsreisen um Grönland. Die Transitsaison erstreckt sich von Ende Juni bis September, wobei Juli und August die größte Wahrscheinlichkeit für eine eisfreie Passage bieten. Der gesamte Transit dauert etwa sechs bis acht Stunden, und die Passagiere sollten planen, die gesamte Zeit an Deck zu verbringen – jede Kurve des Kanals offenbart eine neue Komposition aus Eis, Felsen und Wasser, die Aufmerksamkeit verlangt.