Unartoq

In einem Land aus Eis und Stein stehen die heißen Quellen von Unartoq als geologische Anomalie von fast wundersamer Beschaffenheit — natürliche Thermalbecken auf einer kleinen Insel im Süden Grönlands, wo Wasser, erhitzt durch das Innere der Erde, an die Oberfläche steigt und eine wohlige Temperatur von siebenunddreißig Grad Celsius erreicht. Dies schafft Freiluft-Badebedingungen, umgeben von Eisbergen, Gletschern und der weiten Stille der subarktischen Landschaft. Unartoq ist einer von nur drei Orten in Grönland, an denen natürliche heiße Quellen schwimmfähige Temperaturen erreichen, und zweifellos der malerischste unter ihnen.

Die nordischen Siedler, die vor tausend Jahren das südliche Grönland kolonisierten, kannten diese Quellen sicherlich. Die Ruinen ihrer Höfe — steinerne Fundamente, eingestürzte Ställe, die Umrisse von Langhäusern — säumen die Küste der umliegenden Fjorde und zeugen von einer Zivilisation, die hier fünf Jahrhunderte lang blühte, bevor sie im fünfzehnten Jahrhundert auf geheimnisvolle Weise verschwand. Ob diese mittelalterlichen Grönländer in denselben Becken badeten, ist nicht dokumentiert, doch es scheint unvorstellbar, dass sie es nicht taten — der Komfort von warmem Wasser in einem so rauen Klima wäre unmöglich zu widerstehen gewesen.

Das Erlebnis des Badens in Unartoq ist elementar und unvergesslich. Die mit Steinen und Wasserpflanzen gesäumten Becken sind bescheiden in der Größe – sie bieten Platz für vielleicht ein Dutzend Badegäste in Komfort. Das Wasser ist mineralreich, leicht schwefelig und perfekt warm. In diesen Becken zu liegen, während Eisberge im Fjord darunter vorbeiziehen, Gletscher auf fernen Bergen glänzen und nur das gelegentliche Rufen einer arktischen Seeschwalbe zu hören ist, bedeutet, eine Qualität der Gelassenheit zu erfahren, die die moderne Welt nahezu vollständig eliminiert hat.

Die Insel und ihre umliegenden Fjorde bieten mehr als nur thermales Baden. Die raue Küstenlinie ist Heimat von arktischen Hasen und Füchsen, während die Gewässer Ringel- und Klappmützenrobben beherbergen. Im Sommer blühen die Hänge mit arktischen Wildblumen – lila Saxifrage, arktische Mohnblumen und Wollgräser – und schaffen unerwartete Farbtupfer gegen die grau-grüne Tundra. Die Ruinen der norwegischen Ostansiedlung, die umfangreichste in Grönland, sind über die Region verstreut, und der rekonstruierte norwegische Bauernhof in Qassiarsuk (dem Standort von Erik dem Roten's Brattahlíð) ist mit dem Boot erreichbar.

Unartoq ist von den Städten Narsaq oder Qaqortoq im Süden Grönlands mit dem Boot erreichbar, wobei die Überfahrt etwa eine Stunde dauert. Expeditionskreuzfahrtschiffe ankern im Fjord und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zur Insel. Die Besuchsaison erstreckt sich von Juni bis September, wobei Juli und August die wärmsten Lufttemperaturen bieten – auch wenn man selbst dann mit Bedingungen rechnen sollte, die die heißen Quellen im Kontrast noch luxuriöser erscheinen lassen. Besucher sollten Handtücher mitbringen und bereit sein, sich im Freien umzuziehen; es gibt keine Einrichtungen jeglicher Art.