Guadeloupe
Der Saint Francois Atoll ist einer jener Orte, die die Grenzen des Reisens auf die Probe stellen – wie beschreibt man Perfektion, ohne übertrieben zu wirken? Dieser abgelegene Korallenatoll in den Abhängigkeiten von Guadeloupe liegt etwa 400 Kilometer südöstlich der Hauptinsel, ein winziger Ring aus Riffen, der eine leuchtende Lagune umschließt, deren Klarheit so außergewöhnlich ist, dass Boote zu schweben scheinen. Mit keiner ständigen Bevölkerung und keiner Infrastruktur über ein saisonales Fischlager hinaus, repräsentiert der Saint Francois Atoll die Karibik in ihrem reinsten, vor-touristischen Zustand.
Die Geographie des Atolls ist klassisch im Stil des Pazifiks, trotz seiner karibischen Lage: eine Kette aus niedrigen Koralleninseln, von denen keine mehr als ein paar Meter über den Meeresspiegel ragt, umgibt eine flache Lagune von außergewöhnlichem biologischen Reichtum. Das Riffsystem ist in robuster Gesundheit und unterstützt dichte Kolonien von Elchhorn- und Hirschhornkorallen, See-Fächer, die im Strom wehen, und eine Fülle von Riff-Fischen – Königs-Angelfische, Blaue Doktorfische, Nassau-Großmaul und gefleckte Adlerrochen, die über sandige Stellen gleiten. Die Abwesenheit von Entwicklung bedeutet kein Abfluss, keine Verschmutzung und kein künstliches Licht – Bedingungen, die es den marinen Ökosystemen ermöglichen, so zu funktionieren wie vor Jahrhunderten.
Die Vogelwelt auf dem Atoll ist bemerkenswert für eine so kleine Landfläche. Majestätische Fregattvögel gleiten auf Thermik über den Inselchen, ihre aufgeblähten roten Kehlsäcke während der Brutzeit sichtbar. Braune Tölpel, rotfüßige Tölpel und Brillenmöwen nisten zwischen der niedrigen Strauchvegetation, während die flachen Gewässer der Lagune Futtertrupps von Rosatölpeln und Zwergmöwen anziehen. Die Inselchen dienen als Nistplatz für grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten, die beide von dem geschützten Status des Atolls und der Abwesenheit menschlicher Störungen profitieren.
Das Schnorcheln und Tauchen rund um das Saint Francois Atoll ist nach allen Maßstäben weltklasse. Die äußere Riffwand fällt in tiefblaues Wasser ab, wo pelagische Arten – Thunfische, Wahoo und gelegentliche Bullenhaie – die Kante patrouillieren. Innerhalb der Lagune sind die flachen Gewässer warm und ruhig, ideal für ausgedehnte Schnorchelsessions über Korallengärten, die scheinbar endlos erscheinen. Die Wassertemperatur liegt das ganze Jahr über bei etwa 27 Grad Celsius, und die Sicht reicht routinemäßig über 30 Meter.
Der Saint Francois Atoll ist ausschließlich mit einem Expeditionsyacht, einem Segelkatamaran oder einem Expeditionskreuzfahrtschiff erreichbar, da es keine Liegeplätze gibt – das Ankern erfolgt in der Lagune oder auf der windabgewandten Seite, und die Passagiere gelangen mit einem Beiboot oder einem Zodiac zu den Koralleninseln. Die trockenste und angenehmste Jahreszeit erstreckt sich von Dezember bis Mai, obwohl der Atoll das ganze Jahr über außerhalb der Hurrikansaison (Juni bis November) besucht werden kann. Dies ist ein Ziel, das Selbstgenügsamkeit verlangt und mit einer Begegnung mit einer Wildnis belohnt, die so vollkommen ist, dass die Rückkehr zur Zivilisation sich anfühlt, als würde man aus einem Traum treten.