Terre-de-Haut, Îles des Saintes

Terre-de-Haut, die größte der acht Inseln, die Les Saintes bilden, schwebt im Karibischen Meer südlich von Guadeloupe wie ein Miniatur-Provence, die in die Tropen verpflanzt wurde. Diese winzige Insel – gerade einmal fünf Quadratkilometer groß – wurde im siebzehnten Jahrhundert von bretonischen Fischern und nicht von afrikanischen Sklaven besiedelt, was ihr eine kulturelle Identität verleiht, die in der französischen Karibik einzigartig ist: eine Bevölkerung von hellhäutigen Nachkommen normannischer und bretonischer Seeleute, die noch immer traditionelle Fischerboote namens saintois bauen und den salako tragen, einen aus Bambus gefertigten Sonnenhut vietnamesischen Ursprungs, der während der Kolonialzeit übernommen wurde.

Das Dorf Terre-de-Haut umschließt eine Bucht, die Jacques Cousteau als eine der drei schönsten der Welt erklärte – eine Behauptung, die vollkommen nachvollziehbar erscheint, wenn man mit dem Schiff ankommt und den Bogen der rot gedeckten Häuser sieht, die sich an den Hang unter den sternförmigen Wällen von Fort Napoleon schmiegen. Das Fort, erbaut an dem Ort, an dem Napoleons Truppen 1782 eine brutale Seeschlacht gegen die Briten führten, beherbergt heute ein ausgezeichnetes Museum zur lokalen Geschichte sowie eine unerwartete Sammlung zeitgenössischer karibischer Kunst. Sein Kakteen-Garten, mit über 200 Arten, rahmt die panoramischen Ausblicke auf die Bucht und die vulkanische Silhouette von Guadeloupes La Soufrière ein.

Die Küche von Terre-de-Haut spiegelt ihr Fischereihandwerk mit einem einzigartigen Fokus wider. Tourment d'amour — wörtlich "Qual der Liebe" — ist das charakteristische Gebäck der Insel, ein Kokosnuss-Törtchen mit Ursprüngen, die so alt und so umstritten sind, dass eine Frage nach seiner Geschichte in jeder Bäckerei eine freundliche Diskussion entfachen kann. Der Fisch ist natürlich außergewöhnlich: frisch gefangener Mahi-Mahi, Thunfisch und Schnapper werden gegrillt, in court-bouillon oder als accras (Stockfisch-Bällchen) serviert, die knuspriger und leichter sind als die auf dem Festland. Ein ti'punch — weißer Rum, Limette und Rohrzucker — begleitet alles.

Die Insel lässt sich am besten zu Fuß oder mit dem elektrischen Golfwagen erkunden — Autos sind rar, und die Straßen sind zu eng für Busse. Der Pain de Sucre (Zuckerhut) Strand, eine geschützte Bucht unterhalb eines konischen Felsvorsprungs, bietet einige der besten Schnorchelplätze in den Kleinen Antillen, mit klarem Wasser, gesundem Korallenriff und einer Fülle tropischer Fische. Der Chameau (Kamel) Hügel, der höchste Punkt der Insel mit 309 Metern, bietet eine anspruchsvolle, aber lohnende Wanderung, die mit einem Blick auf das gesamte Les Saintes-Archipel, Guadeloupe, Dominica und Marie-Galante belohnt wird, die sich über den karibischen Horizont erstrecken.

Kreuzfahrtschiffe ankern in der Bucht und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Dorfsteg — die Anfahrt durch die Bucht, mit Fort Napoleon über uns und den saintois Booten, die im Hafen schaukeln, gehört zu den schönsten Hafenankünften in der Karibik. Die beste Reisezeit ist von Dezember bis Mai, wenn die Trockenzeit sonnige Himmel und angenehme Passatwinde mit sich bringt. Die jährliche Fête des Saintes im August ist eine lebendige Feier des maritimen Erbes, der Musik und der Insularküche. Terre-de-Haut erinnert uns daran, dass die bezauberndsten Orte oft die kleinsten sind — ein Fragment des alten Frankreichs, das in der Karibik treibt und Traditionen bewahrt, die die moderne Welt anderswo aufgelöst hat.