Bijagós-Archipel

Unter den äußersten Inseln des Bijagós-Archipels in Guinea-Bissau bilden João Vieira und die benachbarte Insel Poilão einen marinen Nationalpark von außergewöhnlicher ökologischer Bedeutung – den bedeutendsten Nistplatz für Meeresschildkröten im gesamten östlichen Atlantik. Diese winzige, unbewohnte Insel, die am südlichen Rand des Archipels liegt, wo das Kontinentalregal in tiefere Atlantikwasser abfällt, beherbergt eine der dichtesten Konzentrationen nistender grüner Meeresschildkröten, die irgendwo auf der Erde zu finden sind.

Während der Hochsaison der Eiablage von August bis November ziehen über 7.000 grüne Meeresschildkröten an die Strände von Poilão — eine Zahl, die über achtzig Prozent der gesamten Brutpopulation der Bijagós repräsentiert und diese kleine Insel zu einem der zehn besten Brutplätze für grüne Schildkröten weltweit macht. Das Spektakel, das am besten während des Vollmonds zu beobachten ist, wenn die Brutaktivität ihren Höhepunkt erreicht, ist wahrhaft überwältigend: Dutzende von Schildkröten sind zu jeder Zeit am Strand sichtbar, während sie mühsam ihre Nester graben, über hundert Eier ablegen und diese wieder bedecken, bevor sie ins Meer zurückkehren. Der Strand selbst verwandelt sich in eine Landschaft aus genesteten Kratern, und die ersten Schlüpflinge der Saison beginnen zu erscheinen, während später ankommende Weibchen weiterhin nisten.

Die Insel João Vieira selbst, obwohl sie nicht die Dichte an Schildkröten wie Poilão aufweist, bietet einen wichtigen Nahrungsraum für die Schildkrötenpopulation und unterstützt ein marines Ökosystem von erheblicher Vielfalt. Die umliegenden Gewässer, angereichert durch die nährstoffreichen Strömungen entlang der Westafrikanischen Küste, beherbergen gesunde Korallenformationen, Schulen von Barrakudas und Schnappern sowie mehrere Arten von Haien und Rochen. Die Strände der Insel, gesäumt von Kokospalmen und von Strauchwald umgeben, bieten makellose Beispiele für den tropischen Küstenlebensraum Westafrikas in einem Zustand, der auf dem Festland zunehmend selten geworden ist.

Die Gründung des João Vieira-Poilão Marine Nationalparks im Jahr 2000 stellte einen Meilenstein im westafrikanischen Naturschutz dar, und der fortlaufende Schutz der Niststrände hat zu einem messbaren Anstieg der Bijagós-Schildkrötenpopulation beigetragen. Der Park wird durch eine Zusammenarbeit zwischen der Regierung von Guinea-Bissau, internationalen Naturschutzorganisationen und den Bijagós-Gemeinschaften verwaltet, deren traditionelle Tabus gegen das Töten von Schildkröten während der Nistzeit lange vor der Einführung formeller Naturschutzmaßnahmen einen informellen Schutz boten.

João Vieira ist nur mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff oder einem gecharterten Boot von Bubaque aus erreichbar, was mehrere Stunden Überfahrt auf offener See erfordert. Es gibt keine festen Strukturen, kein frisches Wasser und keine Einrichtungen jeglicher Art – die Besuche sind vollständig autarke Expeditionen. Die Schildkrötenbrutzeit von August bis November bietet den überzeugendsten Grund für einen Besuch, wobei September und Oktober typischerweise die höchste Nestdichte aufweisen. Die Bedingungen sind in dieser Zeit heiß, feucht und häufig regnerisch, und die Besucher sollten auf grundlegende, manchmal unangenehme Bedingungen vorbereitet sein. Die Belohnung – das Zeugnis eines der großartigsten Fortpflanzungsspektakel der Natur an einem Strand von fast urzeitlicher Leere – entschädigt mehr als ausreichend für die Mühe.