Budapest

Durch die Donau in das hügelige Buda am Westufer und das flache Pest am Ostufer geteilt, wurde Budapest 1873 aus drei separaten Städten geschmiedet – obwohl seine Geschichte bis zur römischen Siedlung Aquincum zurückreicht, deren Ruinen des Amphitheaters noch immer die nördlichen Vororte zieren. Die Osmanen hinterließen Thermalbäder; die Habsburger vermachten Barockpaläste und die grandiose Andrássy Avenue; und das zwanzigste Jahrhundert fügte Schichten bewegender Geschichte hinzu, die die Stadt mit gleichermaßen gravitätischer und herausfordernder Haltung trägt.

Wenige europäische Hauptstädte hinterlassen einen so theatralischen ersten Eindruck wie Budapest, das aus jeder Perspektive beeindruckt. Das neogotische Parlament, dessen 691 Räume sich in der Donau spiegeln, verankert die Pest-Uferpromenade, während auf der anderen Seite der Fluss die Budaer Burg einen Kalksteinhügel krönt, von dem aus sich Ausblicke vom Citadella bis zur grünen Kuppel der Basilika erstrecken. Die Széchenyi-Kettenbrücke, die 1849 eingeweiht wurde, verbindet die beiden Hälften mit einer Eleganz, die nach Einbruch der Dunkelheit filmisch wirkt. Unterhalb des Burgviertels deutet ein Netzwerk aus Höhlen und mittelalterlichen Kellern auf eine Stadt hin, die auf verborgenen Schichten erbaut wurde.

Budapests Thermalbadekultur ist nicht bloßer Tourismus — sie ist eine bürgerliche Religion. Die Széchenyi-Bäder, eines der größten in Europa, erstrecken sich über neobarocke Hallen, in denen schachspielende Stammgäste bis zur Brust in dampfendem Schwefelwasser sitzen. Für etwas Intimeres bieten die Jugendstil-Gellért-Bäder mosaikverzierte Becken unter bunten Glasfenstern. Jenseits der Bäder ist die Große Markthalle am Fővám tér eine Kathedrale aus Paprika, Foie Gras und Lángos — frittierter Teig, der mit Sauerrahm und Käse bestrichen wird. Gulasch hier ist kein Eintopf, sondern eine richtige Suppe, die am besten in einer traditionellen Csárda zusammen mit kaltem Tokaji-Wein genossen wird.

Die Margareteninsel, eine grüne Oase mitten im Strom der Donau, bietet einen willkommene Rückzugsort zum Spazieren und Radfahren, nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Die Donauknie — wo der Fluss bei Visegrád eine dramatische Wendung macht — liegt eine Stunde nördlich und belohnt die Besucher mit einer Höhenburg und der charmanten Künstlerkolonie Szentendre. Eger, berühmt für seine barocke Altstadt und die Rotweinsorte Bull's Blood, ist mit dem Zug in weniger als zwei Stunden nach Osten zu erreichen.

Budapest ist die unbestrittene Königin der Donau-Kreuzfahrten und wird von A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Holland America Line, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking und VIVA Cruises besucht. Die Stadt dient häufig als Start- oder Endpunkt für Routen, die bis nach Passau, Wien oder zum Schwarzen Meer führen. Spätfrühling und früher Herbst bringen warme Tage und überschaubare Menschenmengen, während die Weihnachtsmärkte im Dezember die Stadt in ein Märchen aus Glühwein und funkelnden Lichtern verwandeln.