Heimaey

Heimaey ist die einzige bewohnte Insel des Vestmannaeyjar-Archipels — einer vulkanischen Gruppe vor der Südküste Islands, wo die Kräfte, die Island geformt haben, weiterhin mit gelegentlich erschreckender Unmittelbarkeit wirken. Im Januar 1973 brach ohne Vorwarnung ein Riss am Rand der Stadt auf, und die fünftausend Einwohner wurden über Nacht evakuiert, während die Lava auf den Hafen vorrückte. Die Geschichte, wie die Bewohner von Heimaey sich wehrten — indem sie Meerwasser auf die Lavafront pumpten, um deren Vorstoß zu stoppen und ihren Hafen zu retten — bleibt eine der großen Erzählungen des Kampfes Mensch gegen Natur im zwanzigsten Jahrhundert.

Eldfell, der Vulkan, der 1973 ausbrach, ist heute ein rot-schwarzer Aschenkegel, der über den östlichen Rand der Stadt ragt, dessen Hänge an manchen Stellen noch warm sind. Der Weg zum Gipfel bietet Ausblicke über das gesamte Archipel und zurück zum isländischen Festland, während das Eldheimar Museum — das um ein aus der Lava von 1973 ausgegrabenes Haus gebaut wurde — die menschliche Geschichte des Ausbruchs mit der Intimität eines bewahrten häuslichen Lebens präsentiert, das mitten beim Frühstück unterbrochen wurde.

Die Klippen von Heimaey beherbergen die größte Atlantikpapageientaucherkolonie der Welt – geschätzte eine Million Brutpaare, die von April bis August die grasbewachsenen Klippen bewohnen. Ihre clownhaften Gesichter und das schwirrende Fliegen bieten eines der charmantesten Wildtierspektakel des Nordatlantiks. Jedes Jahr im August werden junge Papageientaucher – Pufflings – von den Lichtern der Stadt verwirrt und landen in den Straßen statt im Meer. Die Kinder der Insel machen sich nachts auf, um die fehlgeleiteten Vögel zu sammeln und halten sie sicher, bis sie am nächsten Morgen an den Klippen wieder freigelassen werden können.

HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean und Windstar Cruises nehmen Heimaey in ihre isländischen Routen auf. Der Anlauf zum Hafen – das Einfahren durch die enge Passage zwischen der ursprünglichen Insel und dem Lavafeld von 1973 – bietet eine dramatische Lektion darüber, wie Vulkanausbrüche die Geografie in Echtzeit umgestalten.

Von Mai bis August bieten sich die besten Bedingungen zur Beobachtung von Papageitauchern und zum Wandern, obwohl die dramatische Atmosphäre der Insel im Herbst und während der Winterstürme intensiver wird. Heimaey ist Island in einer einzigen Insel komprimiert – vulkanisches Drama, eine Fülle an Wildtieren und der widerstandsfähige menschliche Geist, der eine Nation prägt, die auf einem der geologisch aktivsten Hotspots der Erde erbaut ist.