Hornbjarg, Island

Hornbjarg ist eine der abgelegensten und spektakulärsten Steilküsten Europas – eine majestätische Felswand, die sich 534 Meter aus dem Arktischen Ozean erhebt, am äußersten Ende der Hornstrandir-Halbinsel, dem nördlichsten Punkt der Westfjorde. Hier führt kein Weg hin; seit den 1950er Jahren, als die letzten Bewohner aufgrund der extremen Winter verschwanden, existiert hier keine dauerhafte Siedlung mehr. Was bleibt, ist eine Landschaft fast urtümlicher Wildnis: steile Klippen, die von nistenden Seevögeln bevölkert sind, alpine Wiesen, die mit Wildblumen übersät sind, und eine Population von arktischen Füchsen, die, befreit von der Jagd im Hornstrandir-Naturreservat, bemerkenswert zutraulich und ansprechend geworden ist.

Die Klippen selbst gehören zu den beeindruckendsten im Nordatlantik. Sie erheben sich in einer Reihe von vertikalen und nahezu vertikalen Felsen, und die Hornbjarg-Seekliffs beherbergen eine der größten Seevogelkolonien Islands. Brunnichs Trottellummen, Trottellummen, Raubmöwen, Kittiwakes und Fulmars drängen sich in einer Zahl auf den Felsvorsprüngen, die die Felswand in ständiger Bewegung erscheinen lässt. Der Klang – ein kontinuierliches Dröhnen von Rufen, Flügelschlägen und dem Aufprall der Wellen gegen die Klippenbasis – ist überwältigend. Atlantik-Puffins nisten in Höhlen auf den grasbewachsenen Klippen, was einen charakteristisch liebenswerten Kontrapunkt zu dem industriellen Spektakel der darunter liegenden Klippenkolonien bietet.

Das Hornstrandir-Naturschutzgebiet, das Hornbjarg und die umliegende Halbinsel umfasst, ist das strengste Naturschutzgebiet Islands. Mechanisierte Fahrzeuge sind nicht erlaubt, es gibt keine Einrichtungen außer einigen Notunterkünften, und die Besucher müssen alles, was sie benötigen — einschließlich Notvorräte — selbst mitbringen. Das Reservat schützt eine der bedeutendsten Populationen von Arctic Fox in Europa; die Füchse, die über Jahrzehnte gelernt haben, dass Menschen in Hornstrandir keine Bedrohung darstellen, nähern sich oft auf wenige Meter und bieten damit Möglichkeiten für die Tierfotografie, die anderswo nahezu unmöglich sind.

Die Landschaft jenseits der Klippen ist roh und gespenstisch schön. Verlassene Bauernhöfe säumen die Täler, deren Steinmauern und Torfdächer langsam wieder in das Land zurückkehren. Wasserfälle stürzen aus hängenden Tälern, und das arktische Licht — besonders in der ausgedehnten Dämmerung von Juni und Juli — taucht die Landschaft in Schattierungen von Gold, Bernstein und Rose, die zu einem anderen Planeten zu gehören scheinen. Das Wandern, für diejenigen, die an Land gehen für mehrtägige Trekkingtouren, gehört zu den lohnendsten in Island — herausforderndes Terrain wird mit Ausblicken auf außergewöhnliche Wildnis belohnt.

Hornbjarg ist mit dem Expeditionskreuzfahrtschiff erreichbar, wobei Zodiacs die Klippenbasis ansteuern und, sofern die Bedingungen es zulassen, Landungen an nahegelegenen Stränden für Spaziergänge zu den Aussichtspunkten der Klippen ermöglichen. Die Klippen können auch während der Küstentransporte vom Meer aus betrachtet werden. Die Besuchszeit ist streng auf Juni bis August beschränkt, wenn das Tageslicht kontinuierlich ist, der Schnee aus den tieferen Lagen zurückgegangen ist und die Seevogelkolonien am aktivsten sind. Das Wetter ist äußerst unberechenbar – Nebel, Wind und Regen können innerhalb von Minuten auftreten – und Landungen sind stets von den Bedingungen abhängig. Hornbjarg ist ein Ziel, das von den Besuchern verlangt, seine Bedingungen ohne Verhandlung zu akzeptieren, und belohnt diese Akzeptanz mit einer der kraftvollsten Begegnungen mit der wilden Natur, die im Nordatlantik verfügbar ist.