Húsavík

An den Ufern der Skjálfandi-Bucht im Norden Islands, wo der Polarkreis nur einen Wimpernschlag hinter dem Horizont schwebt und die Mitternachtssonne in den leuchtenden Wochen des Sommers sich weigert, unterzugehen, hat sich Húsavík seinen Ruf als die Walbeobachtungs-Hauptstadt Europas durch jahrzehntelange engagierte Beobachtung, Forschung und eine nahezu spirituelle Beziehung zu den großen Walen, die seine Gewässer frequentieren, erarbeitet. Diese kleine Fischergemeinde mit weniger als dreitausend Seelen schlägt sich auf erstaunliche Weise nicht nur in maritimen Begegnungen, sondern auch als kulturelles Zentrum, das eines der besten Wal-Museen der Welt beherbergt und, kaum zu fassen, als Kulisse für einen Will Ferrell Eurovision-Film diente.

Húsavíks Charakter ist typisch isländisch – bunte Wellblechhäuser gruppieren sich um einen Hafen, eine hölzerne Kirche thront auf einem Hügel, und eine Gemeinschaft, deren Widerstandsfähigkeit gegen die Elemente über Jahrhunderte von Vulkanausbrüchen, arktischen Stürmen und den Auf- und Abwärtszyklen der Fischereiwirtschaft auf die Probe gestellt wurde. Der Hafen, einst ganz dem Fischfang und Handel gewidmet, vereint nun traditionelle Boote mit der Walbeobachtungsflotte, deren Eichenboote – einige aus der Fischereiflotte umgebaut – ein authentischeres Erlebnis bieten als die größeren Betriebe anderswo in Island. Das Walmuseum, untergebracht in einem ehemaligen Schlachthaus, dokumentiert mit Intelligenz und Emotion die Biologie, den Schutz und die kulturelle Bedeutung der Wale.

Die nordische isländische Küche schöpft sowohl aus dem Meer als auch aus der geothermischen Energie, die selbst in dieser Breite Gewächshäuser beheizt. Der aus nahegelegenen Flüssen und Seen gefangene Arktische Saibling wird geräuchert, im Gravlax-Stil serviert oder in der Pfanne gebraten, wobei die Zartheit des Fisches die unberührten Gewässer widerspiegelt, in denen er lebt. Lamm, das auf Bergweiden mit wilden Kräutern aufgezogen wird, kommt als zarte Rippchen, langsam gekochte Eintöpfe und das traditionelle Hangikjöt – geräuchertes Lamm, das Islands Antwort auf italienische Bresaola ist. Die Restaurants der Stadt haben den Locavorismus mit Begeisterung angenommen: geothermisch angebaute Tomaten, Langustinen aus der Skjálfandi-Bucht und frisch gebackenes Roggenbrot, das in heißen Quellen langsam gegart wird, zeigen eine isländische Küche, die weit über den Touristenklischees von getrocknetem Fisch und fermentiertem Hai hinausgegangen ist.

Die Walpopulation in der Skjálfandi-Bucht umfasst Buckelwale, Blauwale, Minkwale und Weißschnauzendelfine, wobei die Sichtungsraten während der Hauptsommersaison über fünfundneunzig Prozent liegen. Die nährstoffreichen Gewässer der Bucht, gespeist von kalten arktischen Strömungen, schaffen ein marines Umfeld von außergewöhnlicher Produktivität. Neben der Walbeobachtung dient Húsavík als Tor zu einigen der spektakulärsten Naturattraktionen Islands: dem tosenden Dettifoss-Wasserfall, dem mächtigsten in Europa; der hufeisenförmigen Ásbyrgi-Schlucht, die in der nordischen Mythologie einem achtbeinigen Pferd zugeschrieben wird; und dem geothermischen Gebiet Mývatn, wo sprudelnde Schlammpools, vulkanische Krater und die Mývatn-Naturbäder eine weniger überlaufene Alternative zur Blauen Lagune bieten.

HX Expeditions, Lindblad Expeditions und Seabourn bringen ihre expeditionserfahrenen Schiffe nach Húsavík, wo ihr Ansatz mit kleinen Schiffen perfekt zu einem Hafen passt, der Intimität über Größe belohnt. Der Hafen bietet Platz für Tender oder Schiffe mit geringem Tiefgang, und das Stadtzentrum ist entlang der Uferpromenade sofort erreichbar. Für Reisende, die verstehen, dass die bedeutendsten Tierbegegnungen der Welt Geduld, Respekt und die Bereitschaft erfordern, sich von der Größe demütigen zu lassen – das Auftauchen eines Blauwals in arktischen Gewässern ist eine Erfahrung von nahezu überwältigender Dimension – bietet Húsavík die Begegnung mit ruhiger, isländischer Autorität.