Kirkjubæjarklaustur

Im Schatten des Vatnajökull-Gletschers, wo die Südküste Islands sich in einem Band aus schwarzen Sandstränden und moosbedeckten Lavafeldern zwischen den Gletschern und dem Meer erstreckt, liegt das Dorf Kirkjubæjarklaustur in einer Landschaft, die so dramatisch ist, dass die Benediktinerinnen, die hier 1186 ein Kloster gründeten, wohl geglaubt haben müssen, einen Ort gefunden zu haben, der der göttlichen Kontemplation würdig ist. Der Name selbst – den die Isländer gnädig zu Klaustur abkürzen – erzählt die Geschichte: Kloster der Kirchenbauern, ein Ort, an dem Glaube und Landwirtschaft eine Gemeinschaft in einer der geologisch volatilsten Regionen der Erde ernährten. Der Ausbruch des Laki-Risses im Jahr 1783, eines der verheerendsten vulkanischen Ereignisse in der aufgezeichneten Geschichte, wurde an der Dorfgemeinde durch das gestoppt, was die Einheimischen dem feurigen Sermon von Pastor Jón Steingrímsson zuschreiben, der seine Gemeinde im Gebet hielt, während die Lava nur knapp vor der Kirche stoppte.

Der Charakter von Klaustur wird von den elementaren Kräften geprägt, die es von allen Seiten umgeben. Im Norden sendet der Vatnajökull-Gletscher – Europas größte Eisdecke – seine Gletscherzungen in die Tiefländer, deren blau-weiße Zungen an klaren Tagen vom Dorf aus sichtbar sind. Im Süden erstreckt sich die schwarze Sandküste in beide Richtungen, durchzogen von den säulenartigen Basaltformationen und den Meeresfelsen, die der Südküste Islands ihr überirdisches Aussehen verleihen. Das Dorf selbst ist klein – kaum dreihundert Einwohner – dient jedoch als die einzige bedeutende Siedlung zwischen Vík im Westen und Höfn im Osten, einem Streckenabschnitt von etwa dreihundert Kilometern, wo die Kräfte von Eis, Feuer und Wasser Landschaften schaffen, die zu einem jüngeren, gewalttätigeren Planeten zu gehören scheinen.

Die geologischen Attraktionen rund um Klaustur gehören zu den außergewöhnlichsten Islands. Fjaðrárgljúfur, ein zwei Kilometer langer Canyon, der von Gletscherflüssen durch Schichten aus uraltem Palagonit geformt wurde, erreicht Tiefen von hundert Metern und bietet einen Wanderweg entlang seines Randes, der schwindelerregende Ausblicke in die mit Moos bedeckte Schlucht darunter gewährt. Die Laki-Krater – eine fünfundzwanzig Kilometer lange Reihe von über 130 vulkanischen Spalten – können während der Sommermonate auf geführten Touren besucht werden und bieten eine Reise durch die Folgen des Ausbruchs, der ein Viertel der isländischen Bevölkerung tötete und das globale Klima jahrelang beeinflusste. Kirkjugólf, der Kirchenboden, ist ein natürlicher Belag aus Basaltsäulen, die zu einer flachen Oberfläche erodiert sind und von den frühen Siedlern als der Boden einer zerstörten Kirche angesehen wurden, obwohl er rein geologischen Ursprungs ist.

Die Küche dieser Region spiegelt die Einfallsreichtum wider, der an Islands abgelegenster bewohnter Küste gefordert wird. Lammfleisch aus den Hochländern, wo Schafe während der Sommermonate auf wildem Thymian und Engelwurz grasen, ergibt ein Fleisch mit einem unverwechselbaren Geschmack, das geräuchert, getrocknet oder mit einer Einfachheit zubereitet wird, die die Qualität für sich selbst sprechen lässt. Arktischer Saibling aus den Gletscherflüssen, Skyr mit wilden Heidelbeeren, die von den Lavafeldern gesammelt werden, und Roggenbrot, das traditionell mit geothermischer Wärme gebacken wird, vervollständigen eine Ernährung, die in ihrer Vielfalt bescheiden, aber in ihrer Ausführung befriedigend ist. Das Hotelrestaurant des Dorfes bietet diese lokalen Grundnahrungsmittel neben zeitgenössischeren Zubereitungen an, und das Café serviert den starken Kaffee und die hausgemachten Kuchen, die das essentielle soziale Ritual Islands ausmachen.

Klaustur liegt an Islands Ringstraße (Route 1), etwa 260 Kilometer östlich von Reykjavík und 200 Kilometer westlich von Höfn. Das Dorf dient als natürliche Basis für die Erkundung der Vatnajökull-Region, mit Möglichkeiten zum Gletscherwandern, Eishöhlenbesuchen und Super-JEEP-Touren, die von nahegelegenen Anbietern angeboten werden. Die Sommermonate von Juni bis August bieten das beste Wetter und die längsten Tage, wobei das Tageslicht rund um die Uhr eine ausgedehnte Erkundung ermöglicht. Die Hochlandstraßen zu den Laki-Kratern öffnen in der Regel Ende Juni oder im Juli, abhängig von den Schneeschmelzbedingungen. Winterbesucher werden eine dramatisch andere Landschaft vorfinden – kürzere Tage, potenzielle Nordlichter und die blauen Eishöhlen, die zwischen November und März im Gletscher entstehen.