Delhi

Delhi ist nicht nur eine Stadt, sondern viele – sieben, nach traditioneller Zählung, jede erbaut auf den Ruinen ihrer Vorgänger über dreitausend Jahre kontinuierlicher Besiedlung. Die Moguln errichteten hier ihre Festung aus rotem Sandstein und Marmormoscheen; die Briten schufen eine neoklassizistische imperiale Hauptstadt in den Ebenen im Süden; und das moderne Indien hat seine eigene chaotische, lebendige Metropole des einundzwanzigsten Jahrhunderts darüber geschichtet. In Delhi anzukommen bedeutet, in ein Palimpsest von Zivilisationen einzutreten, wo ein Minarett aus dem zwölften Jahrhundert in Sichtweite einer U-Bahn-Station des einundzwanzigsten Jahrhunderts steht und der Garten des Grabes eines Mogul-Kaisers als Nachbarschaftspark für Familien dient, die an einem Sonntagnachmittag Drachen steigen lassen.

Alt-Delhi, die von Kaiser Shah Jahan im siebzehnten Jahrhundert errichtete ummauerte Stadt, ist eine sensorische Lawine. Chandni Chowk, die Hauptbazarstraße, pulsiert mit Fahrradrikschas, Gewürzhändlern, Seidenhändlern und Straßenverkäufern in einer Szene, die sich seit vierhundert Jahren kaum verändert hat – abgesehen von den Motorrädern. Die Rote Festung, Shah Jahans gewaltige Sandsteinzitadelle, von der aus der Premierminister jedes Jahr am Unabhängigkeitstag die Nation anspricht, verankert das nördliche Ende. Die Jama Masjid, Indiens größte Moschee, thront am südlichen Ende mit einer Gravitas, die selbst den erfahrensten Reisenden zum Schweigen bringt. Dazwischen bieten die Gassen des Kinari Bazaars, Dariba Kalan (dem Juwelenmarkt) und dem Gewürzmarkt von Khari Baoli sensorische Erlebnisse, die kein Einkaufszentrum oder Kaufhaus auf der Erde replizieren kann.

Delhis kulinarische Szene ist zweifellos die vielfältigste und dynamischste aller Städte Indiens. Das Erbe der Moguln lebt in den Kebab-Läden und Biryani-Häusern des alten Delhi weiter, wo Seekh Kebabs über Holzkohle gegrillt werden und Nihari – ein langsam gekochter Eintopf aus Knochenmark und Gewürzen – seit der Herrschaft der Mogul-Kaiser zum Frühstück serviert wird. Street Food ist in Delhi eine Religion: Chaat (würzige Snack-Mischungen aus frittiertem Teig, Kichererbsen, Joghurt und Chutneys), Paranthas (gefüllte Fladenbrote) aus der berühmten Paranthe Wali Gali und Kulfi (dichte, kardamomduftende Eiscreme) von Wagen in jedem Viertel. Das moderne Delhi hat auch die feine Küche mit Begeisterung angenommen – Restaurants wie Indian Accent haben die indische Küche für ein globales Publikum neu definiert, während der Dilli Haat Food Market regionale Spezialitäten aus allen achtundzwanzig Bundesstaaten unter einem Dach bietet.

Neu-Delhi, entworfen von Edwin Lutyens und Herbert Baker in den 1910er und 1920er Jahren, präsentiert ein auffallend anderes Gesicht. Der Rajpath (nun Kartavya Path), der grandiose zeremonielle Boulevard, erstreckt sich vom Rashtrapati Bhavan (dem Präsidentenpalast) bis zum India Gate, einem Kriegsdenkmalbogen, der den geometrischen Plan der Stadt verankert. Das Humayun-Mausoleum, ein Mogulgarten-Mausoleum aus dem sechzehnten Jahrhundert, das direkt das Taj Mahal inspirierte, ist ein UNESCO-Weltkulturerbe von atemberaubender Schönheit. Der Qutub Minar, ein 72,5 Meter hoher Sandsteinturm, der im zwölften Jahrhundert erbaut wurde, markiert den Standort der ersten muslimischen Siedlung Delhis. Und die Lodhi-Gärten, ein ruhiger Park, der mit den Gräbern der Sayyid- und Lodi-Dynastien aus dem fünfzehnten Jahrhundert gesprenkelt ist, bieten eine grüne Flucht, wo Jogger und Familien mit sieben Jahrhunderten Geschichte koexistieren.

Uniworld River Cruises beinhaltet Delhi in seinen Indien-Reiserouten als Vor- oder Nachkreuzfahrtverlängerung, wobei die Stadt als Tor zu den kulturellen Schätzen Nordindiens dient. Das Taj Mahal in Agra, die rosa-mauerten Paläste von Jaipur und die heilige Stadt Varanasi sind von Delhi aus mit dem Zug oder einem kurzen Flug erreichbar. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis März, wenn die drückende Sommerhitze nachgelassen hat und die Stadt kühles, klares Wetter genießt, das perfekt ist, um ihre Monumente und Märkte zu erkunden.