Jaipur

Im Jahr 1727 unternahm Maharaja Sawai Jai Singh II etwas, das kein indischer Herrscher zuvor versucht hatte: Er baute eine Stadt von Grund auf nach den Prinzipien des Vastu Shastra, der alten hinduistischen Wissenschaft der Architektur und räumlichen Geometrie. Das Ergebnis war Jaipur, ein nach einem Raster geplantes Wunderwerk mit breiten Alleen, koordinierten Gebäudehöhen und öffentlichen Plätzen, das europäische Besucher, die an das organische Chaos der meisten asiatischen Städte gewöhnt waren, in Staunen versetzte. Als der Prince of Wales 1876 zu Besuch kam, wurde die gesamte Stadt rosa gestrichen – die Farbe der Gastfreundschaft in der rajasthanischen Tradition – und der Name blieb haften. Die Pink City bleibt eines der visuell kohärentesten urbanen Erlebnisse Indiens, ein Ort, an dem die terrakotta-rosafarbenen Fassaden der Altstadt eine einheitliche Straßenansicht schaffen, die sowohl monumental als auch intim menschlich ist.

Das Amber Fort, majestätisch auf einem Höhenzug über dem Maota-See, 11 Kilometer nördlich der Stadt gelegen, ist das Meisterwerk der Rajput-Militär- und Dekorationsarchitektur. Seine honigfarbenen Sandsteinmauern und roten Kalkstein-Bastionen verbergen Palastkammern von außergewöhnlicher Raffinesse: Der Sheesh Mahal, oder Spiegelpalast, ist mit konvexen Glasfragmenten besetzt, die eine einzelne Kerzenflamme in eine Galaxie aus reflektiertem Licht verwandeln. Die Elefantenfahrt über die Kopfsteinpflasterrampe zum Fort-Eingang – so umstritten sie auch geworden ist – erinnert an die Prozessionen der Maharajas, die über Jahrhunderte diesen Weg hinaufstiegen. Innerhalb der Stadtmauern präsentiert der Hawa Mahal, oder Palast der Winde, seine ikonische Fassade mit 953 Fenstern aus rosafarbenem Sandstein dem Hauptbasar, so gestaltet, dass die Frauen des königlichen Hofes das Straßenleben beobachten konnten, ohne gesehen zu werden – eine architektonische Lösung für die Praxis des Purdah, die sowohl genial als auch melancholisch ist.

Die Basare von Jaipur gehören zu den lohnendsten Einkaufserlebnissen in Indien. Der Johari Bazaar spezialisiert sich auf die kostbaren und halbkostbaren Steine, für die Jaipur als Welt-Hauptstadt bekannt ist – Smaragde, Rubine und Saphire werden von Edelsteinhändlern, deren Familien dieses Handwerk seit Generationen ausüben, geschliffen, poliert und gefasst. Der Bapu Bazaar quillt über vor blockbedruckten Textilien, blauer Keramik, lackierten Armreifen und den Miniaturmalereien, die eine rajasthanische Kunsttradition fortführen, die bis zu den Mogulhöfen zurückreicht. Die Lebensmittelmärkte bieten rajasthanische Spezialitäten, die es so nirgendwo sonst in Indien gibt: dal baati churma – harte Weizenbrötchen, die in Ghee getaucht und mit Linsensuppe sowie einem süßen Brösel serviert werden – und laal maas, ein feuriges rotes Fleischcurry, das die Antwort des Fleischliebhabers auf die weitgehend vegetarische Küche Rajasthans darstellt.

Jenseits der Stadt bietet die trockene Landschaft des östlichen Rajasthan faszinierende Ausflüge. Das Nahargarh Fort, das majestätisch über den Aravalli-Hügeln über Jaipur thront, bietet atemberaubende Sonnenuntergangsblick über die gesamte Pink City und die Wüstenebenen dahinter. Der Jal Mahal, ein Lustschloss, das scheinbar inmitten des Man Sagar Sees schwebt, gehört zu den am häufigsten fotografierten Monumenten Indiens. Weiter entfernt sind die verlassene Mughal-Stadt Fatehpur Sikri und das unvergleichliche Taj Mahal in Agra auf Übernachtungsausflügen erreichbar, die Jaipur mit dem umfassenderen „Goldenen Dreieck“ verbinden, zu dem auch Delhi gehört.

Jaipur ist auf den indischen Routen von Uniworld River Cruises als Landausflugskomponente in Verbindung mit Kreuzfahrten auf dem Ganges zugänglich. Die angenehmste Besuchszeit ist von Oktober bis März, wenn die Temperaturen mild sind und die Monsunregen die Landschaft grün gewaschen haben. Das Jaipur Literature Festival im Januar und das Elefantenfestival während Holi im März verleihen einer bereits lebhaften Stadt zusätzliche kulturelle Energie.