Indien
Khajuraho ist der Ort, an dem das Heilige und das Sinnliche ununterscheidbar werden. Diese kleine Stadt im indischen Bundesstaat Madhya Pradesh beherbergt eine Gruppe von Hindu- und Jain-Tempeln, die zwischen 950 und 1050 n. Chr. von der Chandela-Dynastie erbaut wurden und eines der höchsten Meisterwerke indischer Kunst und Architektur darstellen. Von den ursprünglichen fünfundachtzig Tempeln sind fünfundzwanzig erhalten geblieben – und ihre Außenwände sind mit einigen der außergewöhnlichsten skulpturalen Programme der Welt bedeckt: Tausende von Figuren, die Götter, Göttinnen, himmlische Musiker, Krieger, Tänzer und – am bekanntesten – liebende Paare in bemerkenswerter Vielfalt und athletischer Ambition darstellen.
Die Tempel sind in drei Gruppen organisiert – Westlich, Östlich und Südlich. Die Westliche Gruppe umfasst den Kandariya Mahadeva Tempel – den größten und prächtigsten, dessen Shikhara 35 Meter hoch emporragt und dessen Wände mit 872 Statuen bedeckt sind. Die skulpturale Qualität ist außergewöhnlich: Die Steinfiguren besitzen eine Fluidität und einen Naturalismus, die die Renaissance um fünfhundert Jahre vorwegnehmen. Die Apsaras (himmlischen Jungfrauen), die sich schminken, Dornen von ihren Füßen entfernen oder Wasser aus ihren Haaren wringen, zeigen eine Menschlichkeit und Intimität, die die religiöse Ikonographie übersteigt.
Die Küche von Khajuraho und der umliegenden Region Bundelkhand ist nordindisch mit lokalen Besonderheiten. Dal Bafla – gedämpfte Weizenteigtaschen, serviert mit Linsensuppe und Ghee – ist die regionale Spezialität. Das Thali bietet eine Kostprobe von Dal, Sabzi, Roti, Reis, Raita und Pickles. Die Restaurants in Khajuraho servieren Tandoori-Gerichte, Biryanis und cremige Currys. Chai – süßer, gewürzter, milchiger Tee – ist der ständige Begleiter der Erkundung, serviert an Straßenständen.
Die Chandela-Könige, die die Tempel erbauten, waren Anhänger des Tantrismus, einer Tradition, die den physischen Körper nicht als Hindernis zur spirituellen Befreiung, sondern als Vehikel dafür betrachtet. Die nicht-erotischen Skulpturen – die die erotischen bei weitem übertreffen – zeigen das volle Spektrum des mittelalterlichen indischen Lebens. Die Jain-Tempel der östlichen Gruppe zeigen eine skulpturale Finesse, die mit den hinduistischen Tempeln gleichwertig ist, und bieten ein ruhigeres Besuchserlebnis.
Khajuraho verfügt über einen eigenen Flughafen mit Verbindungen nach Delhi und Varanasi. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis März. Das Khajuraho Dance Festival, das jeden Februar vor der beleuchteten Kulisse der Tempel der westlichen Gruppe stattfindet, präsentiert klassische indische Tanzformen in einem Setting von außergewöhnlicher Kraft. Der Sommer bringt extreme Hitze, und der Monsun bringt Regen, aber auch üppiges Grün und weniger Touristen.