Mumbai, Indien

Mumbai ist Indiens größte Stadt – eine Megalopolis mit 21 Millionen Einwohnern, die in einer Frequenz und Intensität operiert, die nur von wenigen Orten auf der Erde erreicht wird. Auf sieben Inseln erbaut, die allmählich durch Landgewinnung zu einer einzigen Halbinsel verbunden wurden, die sich in das Arabische Meer schiebt, konzentriert Mumbai die Extreme Indiens in der am dichtesten besiedelten urbanen Landschaft Asiens: Die Börse, die die fünftgrößte Wirtschaft der Welt antreibt, koexistiert mit den informellen Siedlungen, in denen über die Hälfte der Bevölkerung lebt; Bollywood produziert jährlich mehr Filme als Hollywood; und die Restaurants der Stadt spannen den gesamten Bogen von Michelin-prämierten Innovationen bis hin zu Straßenständen, deren Dosas und Vada Pav über Generationen perfektioniert wurden.

Das Gateway of India, der basaltische Triumphbogen an der Uferpromenade von Apollo Bunder, wurde 1924 fertiggestellt, um den Besuch von König Georg V. zu commemorieren. Es ist das bekannteste Wahrzeichen Mumbais und ein kraftvolles Symbol der kolonialen Geschichte, die die Architektur und die kommerzielle Kultur der Stadt geprägt hat.

Das Taj Mahal Palace Hotel, das dem Gateway gegenüber auf einem öffentlichen Platz steht, wo Ballonverkäufer, Fotografen und Wahrsager um Aufmerksamkeit wetteifern, ist seit seiner Gründung im Jahr 1903 durch Jamsetji Tata — den Industriellen, dessen Tata Group nach wie vor eines der mächtigsten Konglomerate Indiens ist — die prestigeträchtigste Adresse Mumbais.

Der Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (ehemals Victoria Terminus), ein UNESCO-Weltkulturerbe, ist der extravaganteste Bahnhof, der je gebaut wurde — eine gotisch-sarazenische Fantasie aus Türmchen, Buntglas und kunstvoll geschnitztem Stein, die täglich 7,5 Millionen Pendler abfertigt.

Mumbais Esskultur ist zweifellos die vielfältigste in Asien. Das Street Food der Stadt – Vada Pav (ein gewürzter Kartoffel-Teigling im Brötchen, manchmal als der "Mumbai-Burger" bezeichnet), Pani Puri (knusprige Schalen gefüllt mit gewürztem Wasser und Kichererbsen) und Bhel Puri (gepuffter Reis mit Chutneys und Gemüse) – gehört zu den großartigsten Straßenküchen der Welt. Ihre Aromen sind über Generationen von Verkäufern auf den Gaumen der Mumbais abgestimmt, der eine Vorliebe für süße, saure, würzige und knusprige Kombinationen hat. Die Restaurants in Bandra und Lower Parel bieten von Iran beeinflusste Parsi-Küche (Dhansak, Patra ni Macchi), Bohri-Muslim-Feste (Raan, Nalli Nihari) und die Meeresfrüchte der Konkan-Küste – Pomfret, Bombil (Bombay-Duck) und die Garnelengerichte, die Mumbais stolzester kulinarischer Beitrag sind.

Das kulturelle Leben Mumbais ist so vielschichtig wie die Stadt selbst. Das Kala Ghoda Kunstviertel, verankert im Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (ehemals Prince of Wales Museum), konzentriert Galerien, Theater und Buchhandlungen in einem fußläufigen Viertel mit indo-gotischer Architektur. Dharavi, eines der größten informellen Siedlungen Asiens, ist auch eines der wirtschaftlich produktivsten — die Lederwerkstätten, Töpferstudios und Recyclingbetriebe innerhalb seiner Grenzen erwirtschaften einen geschätzten Jahresumsatz von über 1 Milliarde Dollar, und die geführten Touren, die von gemeinnützigen Organisationen angeboten werden, bieten eine respektvolle Einführung in ein Viertel, das den westlichen Stereotypen von Slumarmut trotzt.

Mumbai wird von Celebrity Cruises, Oceania Cruises und Uniworld River Cruises auf Routen im Indischen und Arabischen Meer bedient, wobei die Schiffe am Kreuzfahrtterminal in Mumbai anlegen. Die angenehmste Besuchszeit ist von November bis Februar, wenn die Temperaturen in den komfortablen mittleren 20er bis niedrigen 30er Grad liegen und die Monsunzeit — eine heftige, dramatische und seltsamerweise schöne viermonatige Periode von Juni bis September — vorüber ist.