Murshidabad

In den sedimentierten Ebenen von Bengalen, wo der Bhagirathi-Fluss durch eine Landschaft aus Reisfeldern und Mangobäumen schlängelt, bewahrt die Stadt Murshidabad die gespenstische Pracht einer Ära, in der sie eine der wohlhabendsten und mächtigsten Hauptstädte der Welt war. Als Sitz der Nawabs von Bengalen von 1717 bis 1772 kontrollierte Murshidabad die Handelsrouten des Ganges-Deltas, erzielte Einnahmen, die die zeitgenössischen Großbritanniens überstiegen, und spielte eine entscheidende Rolle in den Ereignissen, die zur britischen Kolonialherrschaft über Indien führten. Die Schlacht von Plassey im Jahr 1757, die nur südlich der Stadt stattfand, wird weithin als der Moment angesehen, in dem das britische Empire in Indien wirklich begann.

Das architektonische Erbe der Stadt ist außergewöhnlich, obwohl die Zeit und das unbarmherzige Klima von Bengalen ihren Tribut gefordert haben. Der Hazarduari-Palast — der "Palast der Tausend Türen" — ist ein prächtiges neoklassizistisches Bauwerk, das 1837 erbaut wurde und heute eines der wichtigsten regionalen Museen Indiens beherbergt. Seine Hallen sind gefüllt mit Mogulgemälden, Waffen und Rüstungen, Elfenbeinschnitzereien und der legendären Sammlung von Spazierstöcken und Schwertern, die von den späteren Nawabs angesammelt wurden. Die Katra-Moschee, die 1724 von Nawab Murshid Quli Khan als Zentrum seiner Hauptstadt erbaut wurde, war einst die größte Moschee in Bengalen — ihre zerfallenden Bögen und verwitterten Kuppeln strahlen immer noch immense Autorität aus, während das Grab des Nawabs unter der Haupttreppe verborgen liegt, in einem Akt der Demut, der die Besucher bis heute bewegt.

Die bengalische Küche in Murshidabad trägt den Stempel des Nawabi-Hofes. Die Kochkunst der Region repräsentiert eine verfeinerte Fusion aus Mughal- und bengalischen Traditionen – Biryani, duftend mit Safran und Rosenwasser, zartes Kosha Mangsho (langsam gegartes Lammfleisch) und die charakteristische Murshidabadi-Küche, die bescheidene Zutaten durch geduldige Gewürzkunst und meisterhafte Techniken erhebt. Flussfische – Hilsa, Rohu und Katla – werden in Senfsauce zubereitet, in Bananenblätter gedämpft oder goldbraun frittiert. Die lokalen Süßigkeiten sind legendär: Sandesh, Rosogolla und die markanten Sitabhog und Mihidana, gepaarte Süßigkeiten von solch einem Ruhm, dass sie den Status einer geografischen Angabe erhalten haben.

Die flussreiche Landschaft rund um Murshidabad belohnt die Erkundung. Der Bhagirathi, ein Nebenfluss des Ganges, schlängelt sich in breiten, gemächlichen Bögen an der Stadt vorbei, während seine Ufer von historischen Bauwerken, Badestellen und Dörfern gesäumt sind, die sich über Jahrhunderte kaum verändert haben. Eine Bootsfahrt auf dem Fluss bietet die beste Perspektive auf das Ausmaß der alten Nawabi-Hauptstadt – Paläste, Gräber und Moscheen reihen sich über Kilometer entlang der Ufer, viele geben langsam der Erosion des Flusses nach. Das historische Seidenweberviertel, in dem Handwerker Murshidabad-Seide mit Techniken herstellen, die sich seit Jahrhunderten nicht verändert haben, gewährt einen Einblick in die Textiltradition, die diese Stadt einst zum Zentrum des globalen Luxusmarktes machte.

Murshidabad wird typischerweise im Rahmen von Flusskreuzfahrten auf dem Ganges oder Hooghly besucht oder als Tagesausflug von Kolkata aus (ungefähr 220 Kilometer mit dem Auto oder Zug). Der Hazarduari-Palast und die wichtigsten historischen Stätten sind fußläufig erreichbar, obwohl Fahrradrikschas eine charmante Alternative bieten. Die angenehmste Reisezeit ist von Oktober bis März, wenn der Monsun sich zurückgezogen hat und die Temperaturen moderat sind. Die Monsunmonate (Juni bis September) bringen dramatische Himmel und üppig grüne Landschaften, jedoch auch Überschwemmungen und schwierige Reisebedingungen. Murshidabad bietet einen Einblick in ein Kapitel der indischen Geschichte, das die moderne Welt geprägt hat — eine Stadt, in der die Pracht des Imperiums und die Melancholie seines Vergehens mit unbestreitbarer Macht koexistieren.