Auri-Inseln, Indonesien

Die Auri-Inseln liegen in den weit westlichen Gefilden der Provinz Papua in Indonesien, ein verstreutes Ensemble aus winzigen Korallen- und Vulkaninseln in der Cenderawasih-Bucht, die zu den am wenigsten besuchten bewohnten Inseln des indonesischen Archipels zählen. Diese Abgeschiedenheit hat eine marine Umgebung von überwältigender Fülle bewahrt und eine traditionelle melanesische Kultur hervorgebracht, die sich weiterhin nach eigenen Maßstäben entwickelt, weitgehend unbeeinflusst von der touristischen Entwicklung, die andere Teile der Region verwandelt hat.

Die Gewässer rund um die Auri-Inseln profitieren von ihrer Lage in der Cenderawasih-Bucht – dem größten marinen Nationalpark Indonesiens, der 14.500 Quadratkilometer geschützten Ozean umfasst. Der wissenschaftliche Ruhm der Bucht beruht auf ihrer ansässigen Population von Walhaien, die sich das ganze Jahr über in der Nähe der Bagan (schwimmende Fischereiplattformen) der lokalen Fischer versammeln. Im Gegensatz zu den saisonalen Walhai-Begegnungen an den meisten globalen Reisezielen ist die Population in Cenderawasih permanent – diese massiven, sanften Fische haben eine symbiotische Beziehung zu den Fischern entwickelt, indem sie sich von den kleinen Köderfischen ernähren, die aus den Bagans entkommen, im Austausch für den Glauben der Fischer, dass die Haie Glück bringen. Neben einem zwölf Meter langen Walhai in den ruhigen, warmen Gewässern der Bucht zu schwimmen, ist eine der außergewöhnlichsten Tierbegegnungen, die man überall erleben kann.

Die Riffe rund um die Auri-Inseln zeigen die volle Korallenvielfalt des Korallen-Dreiecks – dem globalen Epizentrum der marinen Biodiversität. Harte Korallen in schillernder Vielfalt, weiche Korallen, die in den Strömungen pulsieren, und Schwämme in jeder erdenklichen Form schaffen eine Unterwasserlandschaft, die Taucher und Schnorchler aller Erfahrungsstufen belohnt. Der relativ begrenzte Tauchdruck auf diesen Riffen bedeutet, dass die Fischpopulationen reichlich vorhanden und ungewöhnlich unerschrocken gegenüber Tauchern sind, was intime Begegnungen mit Arten ermöglicht, die bei den ersten Anzeichen von Blasen auf stärker frequentierten Riffen fliehen.

Die Bewohner der Inseln sind melanesische Völker, deren traditionelle Kultur sich um das Meer dreht. Fischerei bleibt der Hauptberuf und die Nahrungsquelle, ergänzt durch Kleinlandwirtschaft auf den größeren Inseln. Die Gemeinschaften pflegen traditionelle Architekturstile – Häuser, die auf Stelzen über dem Wasser gebaut sind, mit Dächern aus Palmblättern und offenen Wohnbereichen, die den Luftstrom in der tropischen Hitze maximieren. Kulturelle Austauschprogramme zwischen Kreuzfahrtpassagieren und Inselgemeinschaften, wenn sie von respektvollen Führern begleitet werden, bieten seltene Einblicke in eine Lebensweise, die sich über Jahrhunderte in relativer Isolation entwickelt hat.

Expeditionskreuzfahrtschiffe und Tauchboote erreichen die Auri-Inseln von Biak oder Manokwari auf dem Festland von Neuguinea. Die Reise selbst, durch die geschützten Gewässer der Cenderawasih-Bucht, bietet oft Sichtungen von Walhaien auf dem Weg. Zodiac- und kleine Bootsausflüge ermöglichen enge Annäherungen an die Fischplattformen, wo sich Walhaie versammeln. Die besten Tauchbedingungen herrschen während der Trockenzeit von Oktober bis April, obwohl Walhaie das ganze Jahr über präsent sind. Die Wassertemperaturen liegen unabhängig von der Jahreszeit bei etwa 29 °C, und die äquatoriale Lage sorgt für gleichmäßige zwölf Stunden Tageslicht und warme Lufttemperaturen (27-33 °C) das ganze Jahr über.