Benoa / Bali

Bali bedarf keiner Einführung, doch überrascht die Insel selbst die erfahrensten Reisenden weiterhin mit der Tiefe und Vielfalt, die in ihren bescheidenen 5.780 Quadratkilometern verborgen ist. Die Insel der Götter – wie sie von den Indonesiern selbst genannt wird – zieht seit dem Eintreffen der ersten westlichen Besucher zu Beginn des 20. Jahrhunderts Suchende, Künstler und Abenteurer an, die von einer Zivilisation überwältigt waren, die es verstand, Kunst, Religion und das tägliche Leben zu einem nahtlosen Ganzen zu verweben. Jedes Dorf hat seinen Tempel, jeder Tempel hat sein Ritual, und jedes Ritual beinhaltet Musik, Tanz und Opfergaben von solch künstlerischer Raffinesse, dass die Grenze zwischen dem Heiligen und dem Ästhetischen effektiv verschwimmt. Benoa, der Kreuzfahrthafen an der Südküste Balis, dient als Tor zu all dem.

Das kulturelle Herz von Bali liegt im Landesinneren, in den Reisfeldregionen rund um Ubud. Hier stürzen die Reisfelder von Tegallalang in Mustern, die ebenso viel Ingenieurskunst wie Kunst sind, die vulkanischen Hänge hinunter – das Subak-Bewässerungssystem, das sie erhält, wurde aufgrund seiner tausendjährigen Integration menschlicher Aktivitäten und natürlicher Systeme als UNESCO-Kulturlandschaft anerkannt. Ubud selbst hat sich von einem ruhigen Künstlerdorf zu einem anspruchsvollen Kulturzentrum entwickelt, doch sein essentielles Wesen bleibt in den nächtlichen Tanzaufführungen im Königspalast, den morgendlichen Opfergaben, die auf jeder Türschwelle und jedem Armaturenbrett platziert sind, und den tropischen Gärten des ehemaligen königlichen Puri Saren-Anwesens erhalten. Der Tirta Empul-Wassertempel, wo balinesische Hindus zur rituellen Reinigung in von Quellen gespeiste Becken kommen, bietet den Besuchern eine tiefgreifende Begegnung mit lebendiger Spiritualität.

Die balinesische Küche ist eine Offenbarung für diejenigen, die über die Hotelbuffets hinauswagn. Babi guling (spießgebratenes Spanferkel, knusprig und duftend mit Kurkuma, Koriander und Zitronengras) ist das bekannteste Gericht der Insel – ganze Restaurants sind ihm gewidmet, wobei Ibu Oka in Ubud das berühmteste ist. Bebek betutu (Ente, langsam in Bananenblättern mit einer komplexen Gewürzpaste gegart) erfordert einen ganzen Tag der Vorbereitung und belohnt mit außergewöhnlicher Geschmacksfülle. Lawar, ein zeremonieller Salat aus gehacktem Fleisch, geriebenem Kokosnuss und Gewürzen, variiert von Dorf zu Dorf. Die Warungs (kleine familiengeführte Restaurants), die jede Straße säumen, servieren nasi campur – Reis mit einer Auswahl an Gemüse-, Fleisch- und Sambal-Beilagen – zu Preisen, die angesichts der Qualität unmöglich bescheiden erscheinen. Luwak-Kaffee, der durch das Verdauungssystem des asiatischen Zibetkatzen verarbeitet wird, bleibt umstritten, ist jedoch für Neugierige weit verbreitet.

Jenseits des kulturellen Inneren bietet Balis Küstenlinie und die vulkanischen Hochländer eine außergewöhnliche natürliche Vielfalt. Der Uluwatu-Tempel, der auf einer steilen Klippe über dem Indischen Ozean thront, beherbergt Sonnenuntergangs-Kecak-Tanzaufführungen vor der Kulisse von brechenden Wellen und einem unendlichen Horizont. Der Mount Agung, der höchste Gipfel der Insel mit 3.031 Metern und ihr heiligster Berg, dominiert die östliche Skyline und kann (sofern die Bedingungen es erlauben) erklommen werden, um den Sonnenaufgang zu erleben, der die gesamte Insel und das benachbarte Lombok umfasst. Die Tauchplätze rund um Nusa Penida – die Manta-Rochen-Reinigungsstation am Manta Point, die kristallklaren Gewässer der Crystal Bay – sind von Weltklasse. Die schwarzen vulkanischen Sandstrände von Amed an der Nordostküste bieten Schnorcheln direkt vom Ufer aus über dem Wrack eines japanischen Frachters aus dem Zweiten Weltkrieg, das sich nun in einen Korallengarten von bemerkenswerter Schönheit verwandelt hat.

Celebrity Cruises, Holland America Line, P&O Cruises, Princess Cruises, Silversea und Viking legen alle am Hafen von Benoa an, der an der südöstlichen Küste Balis liegt. Der Hafen ist mit modernen Einrichtungen gut ausgestattet und günstig gelegen für Ausflüge sowohl zu den südlichen Strandgebieten als auch zu den kulturellen Stätten im Inland. Die Trockenzeit von April bis Oktober ist die ideale Zeit für einen Besuch, mit niedrigerer Luftfeuchtigkeit, minimalen Niederschlägen und angenehmen Temperaturen von etwa 27–30 °C. Die Regenzeit (November–März) bringt nachmittägliche Regenschauer, aber auch üppiges Grün und weniger Menschenmengen. Die beständige Magie Balis liegt nicht in einer einzelnen Attraktion, sondern im kumulativen Effekt einer Kultur, die Schönheit und Hingabe zu den ordnenden Prinzipien des täglichen Lebens erhoben hat – eine Insel, auf der das Außergewöhnliche durch Jahrhunderte der Praxis zum Gewöhnlichen geworden ist.