Bitung, Indonesien

An der nordöstlichen Spitze von Sulawesi, wo das Celebesmeer auf das Molukkenmeer trifft und sich die tiefen Strömungen vereinen, liegt Bitung — ein Hafen, der seit langem als Wegpunkt des Gewürzhandels dient, lange bevor die Niederländische Ostindien-Kompanie ihre Flagge hisste. Der natürliche Hafen der Stadt, geschützt durch die vulkanische Masse des Mount Klabat, hat seit Jahrhunderten Händler aus China, Arabien und der Malaiischen Halbinsel empfangen. Heute ist Bitung das Tor zu den Gewässern, die viele Meeresbiologen als die artenreichsten der Erde betrachten: dem nördlichen Gipfel des Korallen-Dreiecks, wo pro Quadratmeter mehr Fisch- und Korallenarten existieren als irgendwo sonst auf diesem Planeten.

Bitung selbst ist eine unprätentiöse Hafenstadt – Containerschiffe und traditionelle Holzpinisi-Schoner teilen sich die Uferpromenade – doch ihr Charme liegt in der Umgebung. Die Provinzhauptstadt Manado, nur dreißig Minuten westlich gelegen, ist eine lebendige, überwiegend christliche Stadt (ungewöhnlich im muslimisch geprägten Indonesien) mit einer markanten Skyline aus Kirchen und einer Uferpromenade, gesäumt von Restaurants, die feurige Minahasan-Küche servieren. Die Minahasan haben eine kulinarische Furchtlosigkeit, die selbst erfahrene Reisende überrascht: Erwarten Sie Gerichte mit Waldratten, Flughunden und der berüchtigten rica-rica-Chilipaste, die den Maßstab für Schärfe im gesamten indonesischen Archipel setzt. Für die weniger Abenteuerlustigen ist der frische Thunfisch – jeden Morgen frisch aus dem Celebesmeer gefangen – einfach großartig.

Die Unterwasserwelt ist Bitungs wahres Meisterwerk. Die Lembeh-Straße, ein schmaler Kanal, der das Festland von der Lembeh-Insel trennt, ist die Welthauptstadt des "Muck Diving" – einer spezialisierten Form des Tauchens, die Korallengärten gegen vulkanische Sandhänge eintauscht, die von bizarren, kryptischen Kreaturen wimmeln. Hier fotografieren Taucher haarige Froschfische, blaugeringte Kraken, prächtige Tintenfische und den erstaunlichen Nachahmungskraken, der nach Belieben Löwenfische, Plattfische und Seeschlangen imitieren kann. Auf der gegenüberliegenden Halbinsel bietet der Bunaken National Marine Park ein kontrastierendes Spektakel: schiere Korallenwände, die in den Abgrund stürzen, patrouilliert von Meeresschildkröten, Napoleon-Lippfischen und Schulen von Barrakudas, die so dicht sind, dass sie das tropische Sonnenlicht blockieren.

An Land bietet das Tangkoko-Naturreservat eines der lohnendsten Tierbegegnungen in Südostasien. Dieses Stück Primärregenwald ist die Heimat des Sulawesi-Kamm-Makaken – eines gefährdeten Primaten mit einem ausdrucksvollen Gesicht und einem schelmischen Temperament – sowie von Tarsiern, den kleinsten Primaten der Welt, deren riesige Augen bei Dämmerung aus Baumhöhlen blicken. Bären-Kuskus, Maleo-Vögel und Hornvögel vervollständigen eine Besetzung endemischer Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Die Wanderwege des Reservats schlängeln sich durch dichten Wald zu schwarzen Sandstränden, wo Makaken am Gezeitenrand nach Nahrung suchen, völlig gleichgültig gegenüber menschlichen Beobachtern.

Cunard legt auf seiner Weltreise und den Asien-Pazifik-Routen in Bitung an, wobei die Schiffe im Handelsport anlegen. Nahegelegene Häfen über den indonesischen Archipel – von Komodo bis zu den Banda-Inseln – erweitern die Expedition ins Herz des Korallendreiecks. Die besten Tauchbedingungen herrschen von März bis Oktober, wenn ruhige Meere und minimale Strömung die Schätze der Lembeh-Straße am zugänglichsten machen, obwohl die geschützte Lage der Straße ganzjähriges Tauchen ermöglicht.