Indonesien
Hervorsteigend aus dem Floresmeer wie ein nahezu perfekter Vulkankegel, ist Pulau Satonda eine kleine unbewohnte Insel vor der Nordküste von Sumbawa, die eines der ungewöhnlichsten Naturphänomene Indonesiens beherbergt: einen Salzwasser-Kraterrsee, der in einem ruhenden Vulkan eingebettet ist und von Korallenriffen von makelloser Qualität umgeben wird. Die Insel liegt in Sichtweite des Mount Tambora, dessen katastrophaler Ausbruch im Jahr 1815 – der größte in der aufgezeichneten Geschichte – so viel Asche in die Atmosphäre schleuderte, dass 1816 zum Jahr ohne Sommer auf der Nordhalbkugel wurde. Die vulkanische Aktivität von Satonda geht weit über die Apokalypse von Tambora hinaus, und ihr Krater wurde längst vom Meer durchbrochen, was den bemerkenswerten Binnenmeersee geschaffen hat, der diese Insel von Tausenden anderen im Archipel unterscheidet.
Der Charakter von Pulau Satonda wird durch die surreale Gegenüberstellung seines Salzwasserkratersees und des ihn umgebenden tropischen Meeres definiert. Der See, der etwa einen Kilometer im Durchmesser misst, beherbergt Quallenarten, die sich isoliert vom offenen Ozean entwickelt haben – nicht stechende Varianten, die durch die warmen, geschichteten Gewässer in einem ätherischen Ballett pulsieren, das an den berühmten Jellyfish Lake von Palau erinnert. Die Kraterwände erheben sich steil vom Seeufer, umhüllt von tropischer Vegetation, die majestätische Banyanbäume umfasst, an denen Kolonien von Flughunden hängen. Diese Fruchtfledermäuse, die sich im Tausendfachen versammeln, erscheinen bei Dämmerung in einem Schauspiel, das den Himmel über dem Krater verdunkelt, während sie sich auf ihre nächtliche Nahrungsaufnahme auf dem Festland begeben.
Die marine Umgebung rund um Satonda befindet sich in hervorragendem Zustand, begünstigt durch den unbewohnten Status der Insel und ihre Ausweisung als marines Naturschutzgebiet. Das Riff fällt steil von einem schmalen Korallengarten ab, und die Vielfalt der Hartkorallenarten kann mit den berühmteren Tauchplätzen Indonesiens konkurrieren. Schulen von Fischen versammeln sich am äußeren Rand des Riffs, wo die Strömungen an der Insel vorbeiziehen, und häufig trifft man auf Unechte Karettschildkröten, die sich an Schwämmen laben. Größere Besucher sind Riffhaie, die die Abbruchkante patrouillieren, gelegentliche Manta-Rochen im planktonreichen Kanal zwischen Satonda und Sumbawa sowie Gruppen von Spinnerdelfinen, die die Bugwellen der ankommenden Schiffe reiten.
Die kulturelle Bedeutung von Satonda reicht über ihre natürlichen Wunder hinaus. Die einheimischen Fischer von Sumbawa betrachten die Insel seit langem als einen Ort spiritueller Kraft, und der Ufer des Kratersees ist von Wunschtrees geprägt – Äste, die mit Korallenopfern geschmückt sind, die von Besuchern hinterlassen werden, die um Segen für sichere Reisen und reiche Fänge bitten. Diese Praxis, die animistische Tradition mit islamischer Hingabe verbindet, schafft eine Landschaft zarter Schönheit, in der gebleichte Korallenfragmente wie Windspiele von uralten Stämmen hängen. Die Insel ist unbewohnt und verfügt über keine Einrichtungen, doch Expeditionsschiffe und Tauch-Liveaboards ankern regelmäßig in der geschützten Bucht an der Nordküste, die als Basis für die Erkundung des Sees und das Rifftauchen dient.
Pulau Satonda ist mit dem Boot vom Hafen von Bima oder Sape auf Sumbawa erreichbar oder mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff, das durch die Kleinen Sundainseln navigiert. Die trockensten Bedingungen herrschen von Mai bis Oktober, wobei die ruhigsten Gewässer typischerweise im September und Oktober zu finden sind. Tauchen und Schnorcheln sind das ganze Jahr über möglich, wobei die Sicht während der Trockenzeit ihren Höhepunkt erreicht. Die Wanderung vom Landungsstrand zum Kratersee dauert etwa zwanzig Minuten durch dichten Wald auf einem manchmal rutschigen Pfad – robustes Schuhwerk ist unerlässlich. Es gibt keine Geschäfte, kein frisches Wasser und keine Unterkünfte auf der Insel; alle Vorräte müssen mitgebracht und alle Abfälle wieder mitgenommen werden.