Indonesien
Verstreut über das Floresmeer zwischen Sulawesi und Flores im östlichen Indonesien bilden die Sabalana-Inseln einen flachen Korallenarchipel, den die Zeit und der Tourismus nahezu unberührt gelassen haben. Diese Kette kleiner Inseln und Atolle – Heimat der Bajau- und Bugis-Fischergemeinschaften, deren Leben so vollständig vom Meer bestimmt wird wie das jeder anderen Menschen auf der Erde – bietet Passagieren von Expeditionskreuzfahrten einen Einblick in eine maritime Kultur von außergewöhnlicher Fertigkeit und Schönheit.
Der Charakter der Sabalana-Inseln ist untrennbar mit dem Volk der Bajau verbunden – den "See-Nomaden" – deren Beziehung zum Ozean von keiner anderen Kultur übertroffen wird. Traditionell verbringen sie ihr ganzes Leben auf Booten oder in Stelzenhäusern über dem Wasser. Die Bajau haben physiologische Anpassungen zum Tauchen entwickelt, die die Wissenschaft erst zu verstehen beginnt, darunter vergrößerte Milz, die ein verlängertes Luftanhalten ermöglicht. Ihre Freitauchfähigkeiten – das Abtauchen auf über zwanzig Meter in einem Atemzug, um Fische, Seegurken und Schalentiere zu ernten – wurden von Forschern mit unverborgener Bewunderung dokumentiert.
Die marine Umgebung rund um die Sabalana-Inseln spiegelt ihre Lage im Korallen-Dreieck wider — dem globalen Epizentrum der marinen Biodiversität. Die Riffe, die in einigen Bereichen die Auswirkungen des Dynamitfischens zeigen (eine Praxis, die nun aktiv bekämpft wird), bewahren dennoch eine außergewöhnliche Vielfalt. Harte Korallen in mehr als hundert Arten bilden das Fundament eines Ökosystems, das Riesenmuscheln, Napoleon-Lippfische, Riffhaie, Meeresschildkröten und die winzigen, unmöglich bunten Nacktschnecken beherbergt, die die Obsession von Unterwasser-Makrofotografen sind.
Das Leben auf den Sabalana-Inseln folgt Rhythmen, die von Wind, Gezeiten und Fischwanderungen diktiert werden. Die Häuser — auf Stelzen über den flachen Gewässern gebaut, verbunden durch schmale Gehwege aus verwitterten Planken — bilden Wasser-Dörfer von bemerkenswerter Charakteristik. Kinder schwimmen, bevor sie laufen. Boote werden ohne Baupläne gefertigt, unter Verwendung von Techniken, die über Generationen weitergegeben wurden. Das Abendessen besteht aus dem, was der Ozean an diesem Tag bereitgestellt hat — gegrillter Fisch, Seegurke, Algensalat — begleitet von Reis und dem scharfen Sambal (Chilipaste), der universellen Würze der indonesischen Küche.
Die Sabalana-Inseln werden hauptsächlich von Expeditionskreuzfahrtschiffen und Tauchbooten besucht, die in den Gewässern zwischen Sulawesi und Flores operieren. Es gibt keine touristischen Einrichtungen, keinen planmäßigen Transport und keine Unterkünfte, abgesehen von den Arrangements, die möglicherweise mit einheimischen Familien getroffen werden können. Die beste Reisezeit ist während der Trockenzeit von April bis November, wenn die See am ruhigsten und die Sicht am besten ist. Kulturelle Sensibilität ist von entscheidender Bedeutung – diese Gemeinschaften sind real und lebendig, keine Ausstellungen, und Besucher sollten mit Respekt und echtem Interesse an einem Verständnis herantreten.