Sorong

Sorong ist das Tor zu Raja Ampat – und diese einzige Tatsache hat diese kleine Stadt an der nordwestlichen Spitze der Vogelkopf-Halbinsel Neuguineas von einer obskuren Ölfirmenstadt in einen der wichtigsten Einschiffungspunkte für Expeditionskreuzfahrten verwandelt. Während Sorong selbst nur begrenzte touristische Attraktionen bietet, verleiht ihm seine Funktion als maritimes Portal zu dem, was Meeresbiologen konstant als das artenreichste marine Ökosystem der Erde einstufen, eine Bedeutung, die über seinen bescheidenen urbanen Charme hinausgeht.

Raja Ampat – die "Vier Könige", benannt nach seinen vier Hauptinseln Waigeo, Batanta, Salawati und Misool – umfasst über 40.000 Quadratkilometer Meeresfläche, die mehr Korallenarten, mehr Fischarten und mehr wirbellose Arten enthält als jeder andere Ort auf dem Planeten. Ein einzelner Hektar des Raja Ampat Riffs kann mehr Korallenarten beherbergen als das gesamte Karibische Meer. Diese außergewöhnliche Biodiversität ist das Ergebnis der Lage von Raja Ampat im Epizentrum des Korallen-Dreiecks – dem globalen Zentrum der marinen tropischen Biodiversität – und der komplexen Strömungssysteme, die die Gewässer des Pazifischen und Indischen Ozeans durch das Labyrinth von Kanälen und Meeren der Inseln mischen.

Das Tauchen und Schnorcheln in Raja Ampat ist eine lebensverändernde Erfahrung für jeden, der ein Interesse an der Unterwasserwelt hat. Die Riffe sind makellos – Wände aus hartem Korallen, die in azurblaue Tiefen abfallen, weiche Korallen in bonbonfarbener Fülle, die im Strom wiegen, und Fische in einer Dichte und Vielfalt, dass selbst das Identifizieren eines Bruchteils der Arten, die bei einem einzigen Tauchgang präsent sind, Expertenhilfe erfordert. Manta-Rochen kreuzen in vorhersehbaren Mustern über Reinigungsstationen, Gehende Haie – eine Art, die buchstäblich über das Riff auf modifizierten Brustflossen „geht“ – tauchen bei Dämmerung auf, und pygmäen Seepferdchen klammern sich an Fächerkorallen in perfektem Camouflage, was das Finden zu einer Herausforderung für das optische Geschick macht.

Über der Wasserlinie sind die Inseln von Raja Ampat ebenso bemerkenswert. Die Karst-Limestone-Formationen von Misool, die aus dem Meer in pilzförmigen Türmen und versteckten Lagunen emporragen, schaffen eine Seelandschaft von außergewöhnlicher skulpturaler Schönheit. Die Wälder von Waigeo und Batanta sind die Heimat des roten Paradiesvogels und des Wilson-Paradiesvogels – letzterer vollzieht sein Balzritual auf einem sorgfältig geräumten Waldboden in einem so aufwendigen und so schönen Schauspiel, dass Alfred Russel Wallace es als den wunderbarsten Anblick der Welt bezeichnete.

Expeditionskreuzfahrtschiffe legen vom Hafen Sorong zu Raja Ampat Reisen ab, die zwischen einer und zwei Wochen dauern, mit Zodiac-Ausflügen und Tauchoperationen, die vom Schiff aus durchgeführt werden. Die Hafenanlagen sind einfach, aber funktional, und der kurze Transfer vom Flughafen zum Dock gestaltet die Anreise unkompliziert. Die besten Tauch- und Schnorchelbedingungen treten während der Trockenzeit von Oktober bis April auf, wenn die Sichtweiten über dreißig Meter betragen können und die See am ruhigsten ist. Die Regenzeit von Mai bis September bringt größere Wellen und reduzierte Sicht, aber auch die beste Manta-Rochen-Saison an bestimmten Orten. Die Wassertemperaturen bleiben das ganze Jahr über warm (27-30°C), und die Riffe sind zu jeder Jahreszeit prächtig.