Bantry

Am Kopf eines der schönsten natürlichen Häfen Irlands, wo die Bantry-Bucht fünfundzwanzig Kilometer vom offenen Atlantik in die schützende Umarmung der Beara- und Sheep's Head-Halbinseln reicht, dient die Stadt Bantry seit den frühesten Tagen der Atlantiknavigation als maritimer Kreuzungspunkt. Diese kleine Markstadt im Westen von Cork, mit ihrem georgianischen Platz, bunten Ladenfronten und Blick über die Bucht zu den fernen Caha-Bergen, verkörpert das Wesen der Wild Atlantic Way Irlands – eine Landschaft, in der Berge, Meer und Himmel in ständig wechselnden Kompositionen außergewöhnlicher Schönheit aufeinandertreffen.

Bantry House, der prächtigste Besitz der Stadt, thront auf dem Hügel über der Bucht und bietet einen herrlichen Blick über das Wasser zur Whiddy Island. Dieses beeindruckende georgianische Herrenhaus, das noch immer von den Nachkommen der Familie White bewohnt wird, die seit 1739 hier leben, beherbergt eine der besten privaten Sammlungen europäischer Kunst, Wandteppiche und Möbel Irlands – erworben während ausgedehnter Grand Tour Reisen im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert. Die italienischen Gärten, die sich terrassenförmig den Hang hinunter bis zum Ufer erstrecken, sind besonders schön im späten Frühling und frühen Sommer, wenn Glyzinien und Rhododendren farbenfrohe Akzente in das formale Layout setzen.

Die Esskultur der Bantry-Region spiegelt ihre Lage an der Schnittstelle zwischen fruchtbarem Ackerland und den reichen Gewässern des Atlantiks wider. Die Miesmuscheln aus der Bantry Bay, die aus den klaren, tiefen Gewässern der Bucht geerntet werden, sind in ganz Irland und Europa für ihre saftige Süße bekannt. Der Freitagsmarkt im Stadtzentrum vereint die handwerklichen Lebensmittelproduzenten der Region – Bauernkäse, biologisches Gemüse, wildgeräucherter Lachs und die hervorragenden Craft-Biere und Spirituosen, die West Cork zu einem Ziel für Feinschmecker gemacht haben. Das jährliche West Cork Food Festival hat dazu beigetragen, den Ruf der Region als gastronomisches Herz Irlands zu festigen.

Die Halbinseln, die die Bantry Bay flankieren, bieten einige der schönsten Küstenlandschaften Irlands. Die Beara-Halbinsel im Norden vereint raue Berglandschaften mit geschützten Häfen und dem außergewöhnlichen prähistorischen Steinkreis von Derreenataggart. Der Sheep's Head Way, ein Wanderweg, der die Halbinsel im Süden durchquert, wurde als einer der besten Wanderwege Irlands ausgezeichnet – eine Route von stiller Küsten Schönheit, die Ausblicke über die Bucht und hinaus zum Atlantik bietet, ohne die Menschenmengen, die manchmal den bekannteren Ring of Kerry überwältigen.

Kreuzfahrtschiffe ankern in der Bantry-Bucht und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Stadtpier, eine unkomplizierte Operation in den geschützten Gewässern der Bucht. Das Stadtzentrum, Bantry House und der Markt sind alle fußläufig vom Anlegesteg erreichbar. Ausflüge zur Beara-Halbinsel, zur Stadt Glengarriff (mit ihrem berühmten Italienischen Garten auf der Garnish-Insel) und in die weitläufige Region West-Cork erfordern den Transport mit einem Fahrzeug. Von Mai bis September herrschen die angenehmsten Bedingungen, wobei Juni und Juli die längsten Abende und das beste Licht für die spektakulären Sonnenuntergangsblicke über die Bucht bieten – Momente, in denen das Wasser zu flüssigem Gold wird und die Berge im Hintergrund in sich vertiefenden Purpurtönen silhouettiert sind.