Cashel

Hervorstechend aus den fruchtbaren Ebenen des County Tipperary wie eine Vision aus Irlands mythischer Vergangenheit, ist der Rock of Cashel einer der spektakulärsten archäologischen Stätten in ganz Europa. Dieser dramatische Kalksteinvorsprung, gekrönt von einer Ansammlung mittelalterlicher Gebäude, darunter ein runder Turm, eine romanische Kapelle, eine gotische Kathedrale und ein Schloss aus dem fünfzehnten Jahrhundert, diente über tausend Jahre lang als Machtzentrum – zuerst für die Könige von Munster, dann für die katholische Kirche und nun für die unzähligen Besucher, die die Pilgerreise antreten, um zwischen seinen verwitterten Steinen zu stehen.

Die Geschichte des Ortes reicht in die Nebel der irischen Legende zurück. Hier, so die Tradition, konvertierte der Heilige Patrick im fünften Jahrhundert König Aengus von Munster zum Christentum, indem er angeblich seinen Hirtenstab durch den Fuß des Königs während der Taufe stieß – der König, der glaubte, die Wunde sei Teil des Rituals, ertrug sie ohne Klage. Die im zwölften Jahrhundert erbaute Cormac's Chapel, mit ihrer aufwendig geschnitzten Tür und den seltenen romanischen Fresken, ist das Juwel des Komplexes – eines der besten Beispiele irischer romanischer Architektur, das überlebt hat, mit seinen Zwillings-Türmen und dem geschnitzten Tympanon, das Vergleiche mit den Kontinental-Europäischen Kirchen derselben Epoche hervorruft.

Die Stadt Cashel, die sich am Fuß des Rock erhebt, hat sich zu einer charmanten Kleinstadt mit hervorragenden Unterkünften und gastronomischen Angeboten entwickelt. Das Cashel Palace Hotel, in einem prächtigen palladianischen Bischofspalast untergebracht, bietet feine Küche, die das Beste aus den reichhaltigen landwirtschaftlichen Erzeugnissen von Tipperary präsentiert – von grasgefüttertem Rindfleisch über handwerklich hergestellte Käsesorten aus dem Golden Vale bis hin zu saisonalem Gemüse aus den umliegenden Feldern. Das Brú Ború Kulturzentrum am Fuß des Rock bietet traditionelle irische Musik- und Tanzaufführungen und beherbergt eine Ausstellung über das irische Erbe.

Die umliegende Landschaft von Tipperary bietet reiche Möglichkeiten zur weiteren Erkundung. Die imposanten Ruinen der Hore Abbey, eines im dreizehnten Jahrhundert gegründeten Zisterzienserklosters, stehen in Feldern direkt unterhalb des Rock und können ohne Eintrittsgebühr erkundet werden. Die Cahir Castle, eine der größten und am besten erhaltenen mittelalterlichen Festungen Irlands, liegt zwanzig Minuten im Süden. Der Glen of Aherlow, ein wunderschöner Tal, das von den Galtee Mountains umrahmt wird, bietet hervorragende Wanderwege durch einige der schönsten Landschaften von Munster.

Cashel ist typischerweise als Ausflug vom Hafen von Waterford aus erreichbar, der etwa neunzig Minuten im Südosten liegt. Der Rock of Cashel ist das ganze Jahr über geöffnet, wobei die Sommermonate von Juni bis August die längsten Öffnungszeiten und das verlässlichste Wetter bieten. Frühe Morgenbesuche, bevor die Tourbusse eintreffen, bieten das atmosphärischste Erlebnis – der Rock, der aus dem Morgennebel auftaucht, seine Silhouette scharf gegen den aufhellenden Himmel, ist ein Bild, das das Wesen von Irlands tiefgründiger und vielschichtiger Geschichte einfängt.