Cobh

Cobh – ausgesprochen "Cove" – liegt auf Great Island im Cork Harbour, einem der größten natürlichen Häfen der Welt. Die bunten Reihenhäuser, die sich in Terrassen über die Uferpromenade erheben, haben Millionen von Auswanderern den letzten Blick auf Irland ermöglicht. Zwischen 1848 und 1950 verließen etwa 2,5 Millionen Menschen diesen Kai, um ein neues Leben in Amerika, Australien und darüber hinaus zu beginnen, wodurch Cobh zu einem der emotional bedeutendsten Häfen in der Geschichte der irischen Diaspora wurde. Auch von hier aus machte die Titanic am 11. April 1912 ihren letzten Hafenanlauf, sammelte 123 Passagiere ein und segelte in die Legende. Die Lusitania, die 1915 vor der Küste torpediert wurde, brachte ihre Überlebenden und Toten in den Hafen von Cobh. Wenige Häfen weltweit tragen so viel menschliche Geschichte pro Quadratmeter.

Die Stadt wird von der Kathedrale St. Colman dominiert, einem französischen Meisterwerk der Gotik, dessen aufragender Turm – mit 91 Metern der höchste in Irland – 1919 nach siebenundvierzig Jahren Bauzeit vollendet wurde. Ihr Carillon aus neunundvierzig Glocken, das größte in Irland und im Vereinigten Königreich, ertönt über den Hafen mit einer Klarheit, die dem Lauf der Zeit zu trotzen scheint. Unterhalb der Kathedrale erstreckt sich die Stadt durch Straßen mit hellbunt gestrichenen viktorianischen und georgianischen Häusern, die alle um Aufmerksamkeit wetteifern in Nuancen von Butterblumengelb, himmelblau und Bonbonrosa – eine Farbpalette, die Cobh zu einer der meistfotografierten Kleinstädte Irlands gemacht hat.

Das Cobh Heritage Centre, untergebracht im restaurierten viktorianischen Bahnhof, von dem aus Emigranten ihre Reise begannen, erzählt mit verheerender emotionaler Kraft die Geschichte der irischen Emigration. Die Titanic Experience, die sich im ursprünglichen Ticketbüro der White Star Line befindet, rekreiert das Erlebnis der 123 Passagiere aus Cobh durch interaktive Ausstellungen und persönliche Geschichten. Spike Island, nur eine kurze Fährfahrt vom Hafen entfernt, diente vielfältig als Kloster, Festung und eines der größten Straflager der Welt – seine vielschichtige Geschichte, die sich über 1.300 Jahre erstreckt, hat ihm Vergleiche mit Alcatraz eingebracht, obwohl die Kulisse im glitzernden Hafen erheblich schöner ist.

Cork, die zweite Stadt Irlands und eine der aufregendsten gastronomischen Destinationen, ist nur eine zwanzigminütige Zugfahrt entfernt. Der English Market — ein überdachter viktorianischer Markt aus dem Jahr 1788, den Königin Elizabeth II. während ihres historischen Besuchs im Jahr 2011 besuchte — ist ein Tempel der irischen Handwerkskunst: Bauernkäse, schwarze und weiße Puddings, Drisheen (eine lokale Blutwurst) und der frischeste Fisch sowie Meeresfrüchte aus dem keltischen Meer. In Cobh selbst servieren Restaurants am Hafen lokale Meeresfrüchte — Cobh-gefangene Krabben, Muscheln aus dem Hafen von Cork und Ballycotton-Garnelen — neben den traditionellen irischen Köstlichkeiten wie Chowder, Soda Bread und einem perfekt gezapften Pint Murphy's Stout, Corks Antwort auf Guinness.

Cobh ist ein bedeutender Kreuzfahrthafen, der AIDA, Ambassador Cruise Line, Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises und Windstar Cruises willkommen heißt. Der Kreuzfahrtterminal liegt zentral, und das Erbezentrum, die Kathedrale sowie das Stadtzentrum sind alle fußläufig erreichbar. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis September, wenn die langen irischen Sommertage (bis zu siebzehn Stunden Tageslicht im Juni) den Hafen und die umliegende Landschaft in das sanfte, goldene Licht tauchen, das die Südküste Irlands so besonders macht.