Cork (Ringaskiddy), Irland

Cork – oder präziser gesagt, Cobh (ausgesprochen "Cove"), der Kreuzfahrthafen im Cork Harbour – liegt in einem der größten natürlichen Häfen der Welt, einer tiefen Bucht, die einige der bedeutendsten maritimen Ereignisse in der irischen Geschichte erlebt hat. Von Cobh aus brachen 2,5 Millionen irische Emigranten während der großen Auswanderungswellen im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert nach Amerika auf. Es war der letzte Hafen, den die RMS Titanic im April 1912 anlief, und die Passagiere wurden von dem Pier, an dem heute Kreuzfahrtschiffe anlegen, zu dem großen Ozeanliner gebracht. Und es war vor dem Old Head of Kinsale, nur die Küste hinunter, dass die Lusitania 1915 von einem deutschen U-Boot torpediert wurde, wobei viele der Toten an Land in Cobh gebracht wurden. Das Erbezentrum der Stadt, untergebracht im ehemaligen Bahnhof, erzählt diese Geschichten mit Intelligenz und emotionaler Kraft.

Cobh selbst – eine steile viktorianische Stadt mit bunten Terrassen, die zum Ufer hinabfallen, dominiert von dem hoch aufragenden gotischen Revival-Turm der St. Colman's Kathedrale – ist architektonisch eine der fotogensten Städte Irlands. Die Kathedrale, entworfen von E.W. Pugin und 1919 vollendet, beherbergt ein vierundvierzig Glocken umfassendes Carillon (das größte in Irland und Großbritannien), dessen Sonntagskonzerte den Hafen mit Musik erfüllen. Die Deck of Cards-Häuser – eine Reihe von hell bemalten viktorianischen Terrassen, die die West View hinabsteigen in einer Komposition solch perfekter Symmetrie, dass sie wirken, als wären sie für ein Foto arrangiert worden – sind zu Cobh's ikonischstem Bild geworden. Die Uferpromenade, die über den Hafen zur Haulbowline-Insel (Hauptquartier des Irischen Marine-Dienstes) und zur Spike-Insel (ehemaliges Gefängnis, das jetzt als Kulturerbeattraktion geöffnet ist) blickt, bietet ein genuines Vergnügen beim Spazierengehen.

Die Stadt Cork, nur fünfzehn Minuten mit dem Zug von Cobh entfernt, ist die zweitgrößte Stadt Irlands und das kulinarische Zentrum des Landes. Der English Market — ein überdachter Lebensmittelmarkt, der seit 1788 in Betrieb ist — zählt zu den besten in Europa. Seine Stände bieten handwerklich hergestellte Käsesorten (insbesondere den renommierten Cashel Blue und Durrus), traditionelle schwarze und weiße Pudding vom Metzger, frisch gefangenen Fisch aus dem Hafen und die Bauernbutter, die Irland mit einer Qualität produziert, die anderswo unerreicht ist. Die Restaurant-Szene der Stadt hat sich dramatisch erweitert, wobei Cork nun Dublin in puncto kulinarischer Innovation Konkurrenz macht, während es gleichzeitig die Verbindung zu lokalen Produzenten und traditionellen Techniken aufrechterhält, die der irischen Küche ihren charakteristischen Charakter verleihen. Ein Pint Murphy's Stout (Corks Antwort auf Dublins Guinness) in einem der viktorianischen Pubs der Stadt ist ebenso ein kulturelles Erlebnis wie ein gustatorisches.

Die weitläufige Region Cork bietet eine Vielzahl von Attraktionen, die mehrere Tage der Erkundung rechtfertigen. Kinsale, zwanzig Minuten südlich von Cork gelegen, ist eine malerische Hafenstadt, die sich als Irlands Gourmet-Hauptstadt neu erfunden hat. Die Blarney Castle, mit ihrem berühmten Stein der Eloquenz, befindet sich nur nordwestlich der Stadt. Der Wild Atlantic Way beginnt seinen südlichen Abschnitt entlang der Küste von Cork und schlängelt sich durch Fischerdörfer, dramatische Klippen und die Halbinseln Beara und Mizen Head, die einige der landschaftlich spektakulärsten Küstenfahrten in Europa repräsentieren. Und das Whiskey-Erbe der Region – Midleton, die Heimat des Jameson Irish Whiskey, liegt dreißig Minuten östlich von Cork – bietet die flüssige Begleitung zu dieser kulinarischen Reise.

Cobh empfängt Kreuzfahrtschiffe am Cobh Cruise Terminal, von wo aus Shuttlebusse ins Stadtzentrum und zum Bahnhof fahren (fünfzehn Minuten nach Cork Stadt). Der Flughafen Cork, der sich nur südlich der Stadt befindet, empfängt Flüge aus ganz Europa. Das Klima ist das ganze Jahr über mild – die südwestliche Lage von Cork am Golfstrom mildert die Temperaturen – obwohl Regen in jeder Saison häufig und unberechenbar ist. Die besten Monate sind von Mai bis September, wenn längere Tage und wärmere Temperaturen eine volle Wertschätzung der Küstenlinie und der Landschaft ermöglichen. Die literarischen und Kunstfestivals, die den Veranstaltungskalender von Cork prägen – das Cork International Film Festival, das Guinness Jazz Festival, das Midsummer Festival – bieten überzeugende Gründe, in bestimmten Jahreszeiten zu besuchen.