Foynes

Foynes ist eine kleine Stadt an der Südküste der Shannon-Mündung im County Limerick, Irland, deren Platz in der Luftfahrtgeschichte ebenso unwahrscheinlich wie bedeutend ist. Zwischen 1937 und 1945 diente Foynes als östlicher Terminal für transatlantische Wasserflugzeugverbindungen – die Wasserflugzeuge, die Europa und Nordamerika verbanden, bevor die Entwicklung von Langstreckenflugzeugen sie obsolet machte. Pan American, BOAC und Air France operierten alle vom Hafen in Foynes, ihre riesigen Wasserflugzeuge – Clippers, Sunderlands und Latecoires – landeten in den geschützten Gewässern der Mündung, um zu tanken und Passagiere, Post und Fracht auszutauschen.

Das Foynes Flying Boat and Maritime Museum, untergebracht im ursprünglichen Terminalgebäude, ist eine bemerkenswerte Hommage an dieses goldene Zeitalter der Luftfahrt. Das Museum beherbergt eine maßstabsgetreue Nachbildung eines Boeing 314 Clipper Flying Boats – dem luxuriösen Flugzeug, in dem Passagiere den Atlantik in Schlafkojen überquerten, sieben Gänge genossen und sich in einer Lounge-Bar entspannten, während die irische Küste unter ihnen verschwand. Der Kontrollraum, die Wetterstation und der Funkraum sind in ihrem ursprünglichen Zustand erhalten geblieben und bieten einen lebendigen Eindruck von den betrieblichen Herausforderungen der transatlantischen Luftfahrt der 1930er Jahre.

Foynes beansprucht auch das Verdienst für die Erfindung des Irish Coffee. An einem miserablen Abend im Jahr 1943, so erzählt man, kam eine Gruppe von Passagieren in Foynes durchnässt und durchgefroren an, nachdem ihr Pan American Flying Boat aufgrund schlechten Wetters umkehren musste. Der Küchenchef Joe Sheridan bereitete Kaffee mit irischem Whiskey und Sahne zu, um sie zu wärmen. Als ein Passagier fragte, ob es brasilianischer Kaffee sei, antwortete Sheridan: "Nein, das ist Irish Coffee." Das Museum serviert das Originalrezept, und das jährliche Foynes Irish Coffee Festival feiert die Erfindung mit der Begeisterung, die sie verdient.

Die Shannon-Mündung, an der Foynes liegt, ist eines von Irlands großen natürlichen Wasserwegen – ein 100 Kilometer langer Gezeitenarm, der Populationen von Großen Tümmlern (eine von nur sechs ansässigen Gemeinschaften in Europa), Robben und vielfältiger Vogelwelt unterstützt. Bootsausflüge von nahegelegenen Kilrush auf der Clare-Seite bieten hervorragende Möglichkeiten zur Delfinbeobachtung, während die Schlickflächen und Salzmarschen der Mündung während der Herbst- und Frühlingsmigration in erheblichem Maße Watvögel anziehen.

Foynes ist mit kleinen Kreuzfahrtschiffen oder Expeditionsschiffen, die die Shannon-Mündung befahren, erreichbar. Der Hafen, obwohl bescheiden, kann Tenderoperationen aufnehmen. Die Stadt ist eine 30-minütige Autofahrt von der Stadt Limerick entfernt. Die beste Besuchszeit ist von Mai bis September, wenn das milde atlantische Klima am kooperativsten ist und das Museum sowie dessen Gelände voll funktionsfähig sind. Foynes ist ein Ziel, das Erwartungen übertrifft – eine winzige irische Stadt, die für einige außergewöhnliche Jahre an der Schnittstelle von Kontinenten stand und die alte Welt mit der neuen lediglich durch eine Wasserlandebahn verband.