Kildare

Die Stadt Kildare, eingebettet in die sanften Graslandschaften der zentralen Ebenen Irlands, ist seit über einem Jahrtausend mit zwei beständigen Leidenschaften verbunden: spiritueller Hingabe und dem Pferd. Im fünften Jahrhundert gründete die heilige Brigid hier ihre klösterliche Siedlung, und der runde Turm, der noch immer die Skyline von Kildare durchbohrt – einer der schönsten in Irland – hat Pilger und Reisende seit über tausend Jahren über den Curragh geleitet. Heute nährt dieselbe flache, kalksteinreiche Landschaft einige der weltweit gefeiertsten Vollblutlinien, wodurch der County Kildare zum Herzen der irischen Pferdezucht und -rennen wird.

Die Stadt selbst strahlt eine stille Würde aus, die ihrem antiken Status gerecht wird. Die Kathedrale St. Brigid, im dreizehnten Jahrhundert an der Stelle von Brigid's ursprünglicher Gründung neu erbaut, beherbergt ein kunstvoll gestaltetes Taufbecken von großer Antike und bietet Zugang zum angrenzenden Rundturm – einem von nur zwei in Irland, die Besucher erklimmen können. Der Blick von der Spitze erstreckt sich über die immense grüne Weite des Curragh, einem 2.000 Hektar großen Gemeinschaftsland mit ungezäuntem Gras, auf dem seit mindestens dem dritten Jahrhundert Pferde trainiert werden. Die Japanischen Gärten und der Garten von St. Fiachra im Irish National Stud, die zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts vom japanischen Meistergärtner Tassa Eida angelegt wurden, zählen zu den schönsten asiatisch inspirierten Gärten in Europa.

Die kulinarische Szene im County Kildare hat in den letzten Jahren eine Blütezeit erlebt, angetrieben von einer neuen Generation von Produzenten und Köchen, die auf das reiche landwirtschaftliche Erbe des Countys zurückgreifen. Die Kalksteinweiden des Curragh liefern Rind- und Lammfleisch von außergewöhnlicher Qualität, während handwerkliche Käsehersteller, Craft-Brauer und Bio-Bauern einen wachsenden Netzwerk von Bauernmärkten und Landgasthöfen versorgen. In der Stadt Kildare und im nahegelegenen Naas servieren Gastropubs herzhafte Gerichte – langsam geschmorte Lammhaxen, geräucherter Lachs aus der Liffey und braunes Brot, das nach überlieferten Rezepten gebacken wird – während ambitioniertere Restaurants die moderne irische Küche mit einem deutlich lokalen Akzent präsentieren.

Die umliegende Grafschaft bietet Ausflüge von überraschender Vielfalt. Castletown House in Celbridge, das größte und bedeutendste palladianische Landhaus Irlands, gewährt einen Einblick in die anglo-irische Vorherrschaft in ihrer selbstbewusstesten Form. Der Bog of Allen, der sich über den Nordwesten der Grafschaft erstreckt, ist eine Landschaft von eindringlicher Schönheit und ökologischer Bedeutung – Hochmoore, die über Jahrtausende hinweg entstanden sind und nun als wichtige Kohlenstoffspeicher und Lebensräume seltener Flora geschützt werden. Für Rennsportbegeisterte beherbergt die Rennbahn Curragh die fünf irischen Klassiker, darunter das Irish Derby, während Punchestown im Frühling die besten National Hunt-Rennen bietet.

Kildare wird am häufigsten im Rahmen von Flusskreuzfahrten oder Kanalboot-Touren entlang des Grand Canal oder des River Barrow besucht, oder als Tagesausflug von Dublin, nur fünfzig Minuten mit dem Auto oder der Bahn entfernt. Die Stadt ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, mit der Kathedrale, dem Rundturm und dem Heritage Center, die alle nur wenige Minuten zu Fuß entfernt liegen. Das gemäßigte maritimen Klima Irlands bedeutet, dass Regen jederzeit möglich ist, doch die Monate von Mai bis September bieten die längsten Tage, mildesten Temperaturen und die besten Chancen auf trockene Phasen, um die Gärten und die Landschaft zu erkunden.