Kilkenny

Wenn Irland eine Stadt hat, die mittelalterliche Pracht mit zeitgenössischer Vitalität perfekt in Einklang bringt, dann ist es Kilkenny. Diese kompakte Stadt, die sich über den Fluss Nore im Südosten erstreckt, mit ihren engen Gassen, kalksteinernen Gebäuden und einem Schloss, das seit dem zwölften Jahrhundert als Wächter fungiert, gilt weithin als die schönste mittelalterliche Stadt Irlands – ein Ort, an dem Geschichte nicht hinter Glas bewahrt, sondern in Pubs, Kunstwerkstätten und gepflasterten Straßen gelebt und geatmet wird, die die Schritte normannischer Ritter, gälischer Häuptlinge und moderner Handwerker gleichermaßen gekannt haben.

Das Kilkenny Castle, das in viktorianischer Zeit aus seinen normannischen Ursprüngen wiederaufgebaut wurde, verankert das südliche Ende der Stadt mit seiner eindrucksvollen Präsenz über dem Nore. Die Long Gallery des Schlosses, mit ihrer prächtigen Hammerbalkendecke und der Sammlung von Porträts, ist wahrhaft beeindruckend, und die umliegenden Parkanlagen – die sich in gepflegten Terrassen bis zum Fluss erstrecken – bieten einen anmutigen grünen Kontrapunkt zur mittelalterlichen Straßenansicht der Stadt. Am nördlichen Ende der Stadt bietet die Kathedrale von Saint Canice mit ihrem intakten runden Turm (einer von nur zwei in Irland, die Besucher erklimmen können) einen Panoramablick über die Schieferdächer der Stadt bis zur umliegenden Landschaft.

Zwischen diesen beiden Wahrzeichen entfaltet sich die Medieval Mile entlang der Parliament Street und der High Street – eine Ansammlung mittelalterlicher Gebäude, Erbestätten und kultureller Attraktionen, die mit jeder Stadt der Britischen Inseln konkurriert. Das Rothe House, ein einzigartiges Tudor-Händlerhaus, die Black Abbey mit ihrem leuchtenden Rosettenfenster und das Shee Alms House tragen alle zu einer Straßenansicht bei, die authentisch alt wirkt, ohne musealisiert zu sein. Das Kilkenny Design Centre, untergebracht in den ehemaligen Ställen des Schlosses, präsentiert zeitgenössisches irisches Handwerk und Design.

Kilkennys Ruf als Hauptstadt des Handwerks in Irland reicht weit über Designstudios hinaus. Die Smithwick's Brauerei ist seit 1710 an einem Standort einer mittelalterlichen Abtei tätig (und damit die älteste noch betriebene Brauerei Irlands), und die Stadt beherbergt jeden August eines der führenden Kunstfestivals des Landes. Die Restaurantszene schöpft aus der außergewöhnlichen Qualität des umliegenden Ackerlands – Kilkenny liegt im Herzen der produktivsten Landwirtschaftsregion Irlands – und bietet alles von raffinierter moderner irischer Küche bis hin zu herzhaftem Pub-Essen mit lokal aufgezogenen Fleisch- und handwerklichen Milchprodukten.

Kreuzfahrtpassagiere erreichen Kilkenny in der Regel vom Hafen in Waterford, nur dreißig Minuten südöstlich im Nore-Tal. Die Stadt ist kompakt genug, um sie gründlich zu Fuß zu erkunden, wobei alle wichtigen Sehenswürdigkeiten innerhalb von fünfzehn Gehminuten voneinander entfernt liegen. Die Kombination aus mittelalterlicher Architektur, lebendigen Handwerkstraditionen, hervorragendem Essen und echter Herzlichkeit macht Kilkenny zu einem der lohnendsten Ziele Irlands – eine Stadt, die es schafft, sowohl alt als auch völlig lebendig zu wirken.