Waterford

Waterford trägt die Auszeichnung, die älteste Stadt Irlands zu sein – gegründet von den Wikingern im Jahr 914 n. Chr. als befestigte Siedlung am Fluss Suir, ist sie einige Jahre älter als Dublin und bewahrt eine Tiefe mittelalterlichen Erbes, die auf der Insel ihresgleichen sucht. Das kürzlich ausgegrabene und restaurierte Wikingerviertel sowie das normannische Viertel der Stadt, Teil des Museumskomplexes Waterford Treasures, beherbergen einige der bedeutendsten mittelalterlichen Bauwerke Irlands: den Reginald's Tower, einen runden Verteidigungsturm, der seit über tausend Jahren an der Uferpromenade steht und das älteste Bürgergebäude Irlands ist; die Choristers' Hall aus dem dreizehnten Jahrhundert; und das Mittelaltermuseum, das direkt über ausgegrabenen Ruinen errichtet wurde und die feinste Sammlung mittelalterlicher Artefakte des Landes beherbergt. Ein Jahrtausend ununterbrochener Stadtgeschichte ist in wenigen begehbaren Blocks komprimiert.

Die Waterford Treasures – Drei Museen im Viking Triangle sind das kulturelle Herzstück der Stadt. Die Sammlung reicht von Wikingerwaffen und nordischen Spielstücken bis hin zur prächtigen mittelalterlichen Great Charter Roll of Ireland (1215), den kunstvoll bestickten Gewändern der mittelalterlichen Bischöfe und dem Wasserford Crystal des achtzehnten Jahrhunderts – dem handgeschliffenen Bleikristall, der seit 1783 in der Stadt produziert wird und nach wie vor eines der bekanntesten Luxusexporte Irlands ist. Die House of Waterford Crystal-Fabrik und das Besucherzentrum, im Stadtzentrum gelegen, bieten Führungen durch den Produktionsprozess vom geschmolzenen Glas bis zum fertigen Produkt, wobei Meisterhandwerker die Schneide-, Gravur- und Bildhau-Techniken demonstrieren, die Waterford Crystal zu einem Synonym für Qualität gemacht haben.

Die irische Küche hat eine bemerkenswerte Renaissance durchlebt, und Waterford ist voll und ganz Teil dieser Bewegung. Die Restaurants und Cafés der Stadt schöpfen aus dem reichen agrarischen Hinterland des County Waterford – bekannt als das Déise – und den Meeresfrüchten der Küste des keltischen Meeres. Dunmore East, ein Fischerdorf nur 16 Kilometer flussabwärts, liefert Krabben, Hummer und den Fang des Tages an die Küchen von Waterford. Der lokale Blaa – ein weiches, teigiges Brötchen, das einzigartig für Waterford ist und durch eine EU-geografische Angabe geschützt wird – bildet die Grundlage jedes Frühstücks und Sandwiches, typischerweise gefüllt mit Butter und Rashers (Rückenbauchspeck) oder roter Wurst, einer lokalen Spezialität aus grob gemahlenem Schweinefleisch. Das Waterford Harvest Food Festival, das jeden September stattfindet, feiert die Produzenten der Region mit Verkostungen, Vorführungen und Supper Clubs, die die handwerklichen Käsesorten, die Bauernbutter und die mit Meersalz verfeinerte Schokolade des County präsentieren.

Die Region rund um Waterford bietet ein Portfolio an Attraktionen, das die Geschichte und Landschaft Irlands umspannt. Die Copper Coast, ein UNESCO Global Geopark, der sich entlang der Küste von Tramore bis Dungarvan erstreckt, präsentiert dramatische Klippenformationen, Meeresfelsen und geologische Merkmale, die sich über 460 Millionen Jahre erstrecken. Die mittelalterliche Stadt Kilkenny, mit ihrem prächtigen Schloss und den engen mittelalterlichen Gassen, liegt eine Stunde nördlich. Das Lismore Castle, der irische Sitz des Herzogs von Devonshire, thront über dem Blackwater Valley in einer Kulisse aristokratischer Pracht, seine Gärten stehen den Besuchern offen. Die Comeragh Mountains, die sich hinter der Stadt erheben, bieten Wanderungen durch wilde Moore und die dramatischen Coum- (Corrie-) Seen, die durch Gletscher-Eis geformt wurden. Das Dunbrody Famine Ship in New Ross, flussabwärts am Suir, bietet eine bewegende Nachbildung der „Koffershiffe“, die irische Emigranten während der Großen Hungersnot nach Amerika transportierten.

Azamara, Crystal Cruises, Oceania Cruises und Windstar Cruises legen in Waterford an, wobei die Schiffe im Belview Port, flussabwärts vom Stadtzentrum, anlegen und durch einen Shuttle-Service verbunden sind. Das mittelalterliche Viertel ist kompakt und lässt sich am besten zu Fuß erkunden, mit den drei Museen, der Kristallfabrik und den atmosphärischen Pubs der Barronstand Street, die alle in bequemer Gehweite liegen. Von Mai bis September bietet sich das wärmste und trockenste Wetter, obwohl Irlands maritimes Klima bedeutet, dass Regen jederzeit möglich ist – und die Einheimischen werden Ihnen erzählen, dass das beste Wetter oft im September und Oktober kommt, wenn sich stabile Hochdrucksysteme manchmal dem Südosten mit einem Altweibersommer-Wärme schenken. Waterford ist eine Stadt, die diejenigen belohnt, die über Irlands berühmtere Reiseziele hinausblicken – ein Ort, an dem tausend Jahre Geschichte in Stein, Kristall und der gelebten Kultur des ältesten kontinuierlich bewohnten Stadtzentrums Irlands lesbar bleiben.