Isle of Man
An der Süspitze der Isle of Man, getrennt durch einen schmalen, turbulenten Wasserweg, liegt der Calf of Man, eine kleine, unbewohnte Insel von etwa 250 Hektar, die als einer der bedeutendsten Brutplätze für Seevögel im Irischen Meer dient. Verwaltet als Naturschutzgebiet von Manx National Heritage, bietet dieser windgepeitschte Eiland aus Heidekrautmoor, maritimen Wiesen und felsiger Küste bedeutende Brutkolonien von Manx-Segler, Papageitauchern, Trottellummen und Tauchern — zusammen mit einer ansässigen Population von Grau-Seehunden, die sich an seinen von Wellen umspülten Kiesstränden ausruhen.
Der Manx-Segler — die Art, die ihren Namen von der Isle of Man ableitet — ist der bedeutendste Seevogelresident des Calf. Diese bemerkenswerten Ozeanwanderer, die den Großteil ihres Lebens im offenen Atlantik verbringen und über fünfzig Jahre alt werden können, kehren jeden Frühling zum Calf zurück, um in den Erdlöchern an den Hängen der Insel zu nisten. In der Dämmerung während der Brutzeit erfüllt ein unheimlicher Gesang die Luft, während die ankommenden Vögel im Dunkeln navigieren, um der Beute durch Möwen zu entkommen — eine Kakophonie, die mit einem Chor von Banshees verglichen wurde und dem Calf nach Einbruch der Dunkelheit eine Atmosphäre wahrer Wildheit verleiht.
Die Lage der Insel an der Zusammenfluss der Gezeitenströme der Irischen See schafft marine Bedingungen von außergewöhnlicher Produktivität. Über zweihundert Grauwale nutzen die Strände der Insel als Brutstätten im Herbst, wenn die Weibchen an Land kommen, um ihre Jungen zu gebären und sie an den felsigen Küsten zu säugen. Basking Sharks – der zweitgrößte Fisch der Welt – werden in den umliegenden Gewässern während der Sommermonate regelmäßig gesichtet, ihre Rückenflossen durchbrechen die Oberfläche, während sie sich von den Planktonblüten ernähren, die in diesen nährstoffreichen Gezeitenströmen gedeihen. Auch Delfine, Schweinswale und Minkwale frequentieren die Gegend.
Die menschliche Geschichte des Calf of Man reicht bis in die frühe mittelalterliche Zeit zurück, als eine klösterliche Gemeinschaft eine Zelle auf der Insel errichtete. Die Ruinen einer mittelalterlichen Kapelle und die späteren Bauernhäuser – die Insel wurde bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts bewirtschaftet – fügen der Tierwelt-Erfahrung historische Dimensionen hinzu. Zwei Leuchttürme, die im neunzehnten Jahrhundert erbaut wurden, um die Schifffahrt durch die tückischen Gewässer des Calf Sound zu leiten, stehen am südlichen Ende der Insel, ihre weißen Türme bieten Orientierungspunkte in der maritimen Landschaft.
Der Zugang zum Calf of Man erfolgt per Boot von Cregneash oder Port Erin auf der Isle of Man, eine Überfahrt von etwa fünfzehn Minuten, die bei den starken Gezeitenströmen des Calf Sound lebhaft sein kann. Expeditionskreuzfahrtschiffe, die die Isle of Man besuchen, können den Calf als Zodiac-Ausflug einplanen, sofern das Wetter es zulässt. Die Brutzeit der Seevögel von April bis August ist die beste Reisezeit, wobei Mai und Juni die aktivsten Vogelkolonien bieten. Die Geburtssaison der Grauen Robben im Herbst (September-November) bietet ein anderes, aber ebenso faszinierendes Naturschauspiel. Die exponierte Lage der Insel bedeutet, dass sich die Wetterbedingungen schnell ändern können, und wasserdichte Kleidung ist unerlässlich.