Agrigent

Agrigent liegt auf einem Höhenzug über der südsizilianischen Küste und blickt über das Mittelmeer in Richtung Afrika – eine Lage, die es zu einem strategischen Preis für jede Zivilisation gemacht hat, die um dieses Meer kämpfte. Die alten Griechen gründeten hier 582 v. Chr. Akragas, und innerhalb eines Jahrhunderts hatte sich die Stadt zu einer der wohlhabendsten und mächtigsten Städte der griechischen Welt entwickelt, mit einer Bevölkerung von über 200.000. Das Tal der Tempel (Valle dei Templi), das sich entlang eines Höhenzugs unterhalb der modernen Stadt erstreckt, bewahrt die vollständigste Sammlung dorischer Tempel außerhalb des griechischen Festlandes – ein UNESCO-Weltkulturerbe, das zu den bedeutendsten archäologischen Stätten im Mittelmeerraum zählt.

Der Tempel der Concordia, erbaut um 430 v. Chr., ist der am besten erhaltene griechische Tempel der Welt außerhalb des Theseion in Athen – seine vierunddreißig Säulen stehen in ihrer ursprünglichen Höhe, die Giebel sind weitgehend intakt, und die Proportionen zeigen die mathematische Perfektion, die das Markenzeichen der klassischen griechischen Architektur war. Der Tempel der Juno (Hera Lacinia), der am östlichen Ende des Kamms thront und einen Blick über das Mittelmeer bietet, zählt zu den romantischsten Ruinen der Antike. Der Tempel des Herakles (Hercules), der älteste im Tal, überdauert in acht wieder aufgerichteten Säulen, die als Zeugen des Vergehens von zweieinhalb Jahrtausenden stehen. Den Heiligen Weg zu gehen, der diese Tempel verbindet, insbesondere bei Sonnenuntergang, wenn der warme Stein gegen den sich verdunkelnden Himmel leuchtet und das Meer darunter schimmert, ist ein Erlebnis, das über den Tourismus hinausgeht und sich dem Pilgerweg nähert.

Die Küche von Agrigent ist sizilianisch in ihrer sonnigsten Form. Couscous – ein Erbe der arabischen Epoche der Insel – wird mit Fischragout (cuscus di pesce) serviert, in einer Zubereitung, die einzigartig für Westsizilien ist. Pasta mit Sardinen, Fenchel und Pinienkernen (pasta con le sarde) ist das regionale Primo. Die Arancini (frittierte Reisbällchen) Siziliens sind das beste Street Food des Landes, und die Version aus Agrigent, gefüllt mit Ragù und Mozzarella, ist beispielhaft. Die Mandelgebäcke – pasta di mandorla – spiegeln die alten Plantagen wider, die die umliegenden Hügel bedecken, deren Blüten im Februar einen rosa-weißen Teppich unter den Tempeln schaffen, der zu den gefeiertsten Sehenswürdigkeiten Siziliens gehört.

Das Archäologische Museum von Agrigent, angrenzend an das Tal der Tempel, beherbergt eine außergewöhnliche Sammlung, die den Telamon (eine riesige männliche Figur) aus dem Tempel des Olympischen Zeus umfasst – mit einer Höhe von 7,65 Metern war er eine der größten skulpturalen Figuren der Antike. Die Keramiken, Münzen und Votivgaben des Museums bieten einen intimen Kontext zu den monumentalen Ruinen im Freien. Jenseits der Tempel belohnt die mittelalterliche und barocke Altstadt von Agrigent, obwohl weniger besucht als die archäologische Stätte, die Erkundung mit ihren engen Gassen, Kirchen aus der normannischen Zeit und den Panoramablicken von der Kathedrale-Terrasse.

Agrigent ist von Palermo (zweieinhalb Stunden) und Catania (zweieinhalb Stunden) aus erreichbar und dient als Landausflug für Mittelmeerkreuzfahrtschiffe, die im Hafen von Porto Empedocle anlegen. Die beste Reisezeit ist von März bis Juni und von September bis November, wobei das Mandelblütenfest im Februar einen besonderen Anreiz für einen frühen Besuch bietet. Der Sommer bringt intensive Hitze mit sich, die Nachmittagsbesuche der Freiluftstätte herausfordernd macht – Besuche am Morgen und Abend werden empfohlen. Die Tempel sind nachts spektakulär beleuchtet, und ein Besuch nach Einbruch der Dunkelheit ist ein unvergessliches Erlebnis.