Arezzo

In den goldenen Hügeln der östlichen Toskana, wo das obere Arnotal auf die Höhenzüge trifft, die es von Umbrien trennen, hat die Stadt Arezzo über fast dreitausend Jahre Schönheit, Kultur und Handelsreichtum angesammelt. Diese etruskische Gründung — älter als Rom selbst — schenkte der Welt Gaius Maecenas, den großen Mäzen von Vergil und Horaz, dessen Name zum Synonym für künstlerische Förderung wurde. Jahrhunderte später wurde hier Giorgio Vasari geboren, der Maler, Architekt und Autor des ersten kunsthistorischen Textes. Und Piero della Francesca wählte die Basilika San Francesco als Ort für seinen Freskenzyklus „Die Legende vom wahren Kreuz“ — eines der höchsten Meisterwerke der italienischen Renaissance, das allein die Reise in diese unaufdringliche toskanische Stadt wert ist.

Arezzo strahlt das Selbstbewusstsein einer wohlhabenden Stadt aus, die nie die Touristenscharen von Florenz oder Siena benötigt hat, um ihre Existenz zu rechtfertigen. Die Piazza Grande, einer der befriedigendsten öffentlichen Räume Italiens, neigt sich dramatisch abwärts und führt vorbei an Vasaris eleganter Loggia, dem romanischen Apsiden von Santa Maria della Pieve und einer Ansammlung mittelalterlicher Turmhäuser und Renaissancepaläste, die ein architektonisches Ensemble aus sieben Jahrhunderten bilden. Der monatliche Antiquitätenmarkt, der an jedem ersten Wochenende im Monat diese Piazza füllt, ist der größte in Italien und zieht Händler und Sammler aus ganz Europa an. Filmfans werden den Platz als Schauplatz von Roberto Benignis „Das Leben ist schön“ erkennen, dessen Großteil in diesen Straßen gedreht wurde.

Die kulinarische Tradition Arezzos ist verwurzelt im toskanischen Ethos, das hervorragende Zutaten mit Ehrfurcht und Zurückhaltung behandelt. Das Chianina-Rindfleisch, das im Tal unterhalb der Stadt gezüchtet wird, ist die Quelle der legendären Bistecca alla Fiorentina — ein dickes T-Bone-Steak, über Eichenkohle gegrillt und rare serviert, nur gewürzt mit Salz, Olivenöl und dem rauchigen Kuss der Flamme. Ribollita, die brotdick eingedickte Gemüsesuppe, Pici-Nudeln mit Wildschweinragout und Crostini, belegt mit Hühnerleberpaté, repräsentieren die toskanische Küche in ihrer elementarsten Form. Die umliegenden Hügel produzieren außergewöhnliche Olivenöle und Weine — die Chianti dei Colli Aretini und die Cortona DOC Rotweine belohnen die Erkundung und bieten die Aromen der Toskana ohne die hohen Preise bekannterer Appellationen.

Von Arezzo aus entfalten sich die Schätze der östlichen Toskana und des benachbarten Umbrien mit ungewöhnlicher Dichte. Cortona, berühmt geworden durch "Unter der toskanischen Sonne", thront auf einem Hügel zwanzig Minuten im Süden. Sansepolcro, die Geburtsstadt von Piero della Francesca und Heimat seines erhabenen Freskos der Auferstehung, liegt dreißig Minuten im Osten. Die mittelalterliche Stadt Anghiari, Schauplatz einer berühmten Schlacht, die von Leonardo da Vinci gemalt wurde, bietet Kunsthandwerkswerkstätten und panoramische Ausblicke. Jenseits der umbrischen Grenze sind die Städte Perugia und Assisi – letztere ein Pilgerort, der sich um die Basilika des Heiligen Franziskus gruppiert – leicht zu erreichen.

Arezzo ist von Florenz aus in etwa neunzig Minuten und von Rom aus in zweieinhalb Stunden mit dem Zug erreichbar. Die Stadt ist zudem ein Halt auf mehreren Fluss- und Kanalrouten, die auch Überlandausflüge durch die Toskana einschließen. Die besten Monate für einen Besuch sind von April bis Juni sowie von September bis Oktober, wenn das Wetter warm ist, das Licht in seinem goldenen Glanz erstrahlt und die Touristenzahlen überschaubar sind. Der erste Sonntag jedes Monats bringt die Antiquitätenmesse, und im Juni sowie im September findet die Giostra del Saracino statt – ein mittelalterliches Ritterturnier, das in der Piazza Grande ausgetragen wird und die gesamte Stadt mit Pracht, Wettbewerb und Nachbarschaftsstolz belebt.