Assisi

Assisi schmiegt sich an den westlichen Hang des Monte Subasio in Umbrien, eine mittelalterliche Stadt aus rosafarbenem Stein, deren Name untrennbar mit ihrem berühmtesten Sohn verbunden ist – dem heiligen Franziskus, dem Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns, der im frühen dreizehnten Jahrhundert sein Erbe ausschlug, die Armut umarmte und einen Orden gründete, der das Christentum transformierte. Die Basilika des heiligen Franziskus, eine zweigeschossige Kirche, die 1253 vollendet wurde und mit Fresken von Giotto und Cimabue geschmückt ist, die zu den bedeutendsten Kunstwerken der westlichen Welt gehören, steht am westlichen Ende der Stadt. Ihre Lage auf einem Hügel schafft einen eindrucksvollen Anblick, der seit acht Jahrhunderten Pilger anzieht.

Die Stadt selbst ist ein außergewöhnlich gut erhaltenes mittelalterliches Ensemble, dessen enge Straßen mit dem gleichen rosa- und cremefarbenen Stein aus dem Monte Subasio gepflastert sind, der jedem Gebäude einen warmen, einheitlichen Ton verleiht. Die Piazza del Comune, der zentrale Platz, beherbergt den Tempel der Minerva – einen römischen Tempel aus dem ersten Jahrhundert, dessen perfekte korinthischen Säulen Goethe dazu veranlassten, ihn als das schönste Gebäude zu bezeichnen, das er in Italien gesehen hatte. Die Basilika Santa Chiara, die die Überreste der Heiligen Klara (Franziskus' Anhängerin und Gründerin der Klarissen) beherbergt, bildet den östlichen Anker der Stadt. Zwischen diesen Wahrzeichen offenbaren die Straßen mittelalterliche Brunnen, romanische Kirchen und Ausblicke über die umbrische Ebene, die bis nach Perugia und darüber hinaus reichen.

Die umbrische Küche, die Assisi auf wunderschöne Weise präsentiert, ist erdig, einfach und basiert auf Zutaten von außergewöhnlicher Qualität. Der schwarze Trüffel aus Norcia, der in den umliegenden Hügeln geerntet wird, wird mit der gleichen Ehrfurcht über Pasta, Eier und Bruschetta gehobelt wie die besten Exemplare aus dem Périgord. Strangozzi (handgerollte Pasta) mit Trüffelsauce ist das Inbegriff eines umbrischen Primi. Die Fleischprodukte aus Norcia – Prosciutto, Würste und Porchetta (Spanferkel) – sind in ganz Italien berühmt. Das umbrische Olivenöl, gepresst aus den kleinen, intensiv schmeckenden Oliven, die an terrassierten Hängen wachsen, kann in der Qualität mit toskanischen und apulischen Ölen konkurrieren. Die lokalen Weine – Sagrantino di Montefalco (einer der tanninreichsten und lagerfähigsten Rotweine Italiens) und der weiße Grechetto – ergänzen die Küche mit Autorität.

Jenseits der Basiliken belohnt die umliegende Landschaft die Erkundung. Das Eremo delle Carceri, ein Einsiedlerhaus im Wald des Monte Subasio, wo Franziskus sich zum Gebet zurückzog, bietet einen kontemplativen Spaziergang durch einen Wald, der sich seit dem dreizehnten Jahrhundert kaum verändert hat. Spello, eine kurze Autofahrt nach Süden, präsentiert die außergewöhnlichen Fresken von Pinturicchio in der Baglioni-Kapelle sowie eine Hauptstraße, gesäumt von blumenverzierten Steinhäusern. Spoleto, mit seiner römischen Brücke, seiner Kathedrale und dem jährlichen Festival dei Due Mondi, zählt zu den kultiviertesten Städten Umbriens. Die Piano Grande di Castelluccio, eine Hochfläche, die jeden Juni in einem Meer von Wildblumen erblüht, ist eine der spektakulärsten Naturschönheiten Italiens.

Assisi ist von Perugia (dreißig Minuten), Rom (zweieinhalb Stunden) und Florenz (zweieinhalb Stunden) aus erreichbar und ist in vielen Rundreisen durch Mittelitalien enthalten. Die beste Zeit für einen Besuch ist von April bis Juni und von September bis Oktober, wenn das Wetter mild ist, das Licht golden strahlt und die Stadt nicht von den Sommerreisegruppen überrannt wird. Das Fest des Heiligen Franziskus (4. Oktober) bringt besondere religiöse Feierlichkeiten mit sich. Weihnachten in Assisi, mit seinen lebendigen Krippenszenen und von Kerzenlicht erleuchteten Prozessionen, fängt den Geist der Stadt mit besonderer Wärme ein.