Catania

Goethe schrieb in seiner Italienischen Reise von 1787, dass man Italien nicht gesehen hat, wenn man Sizilien nicht gesehen hat – denn Sizilien ist der Schlüssel zu allem. Während wir diese Absolutheit vielleicht mit einem wissenden Lächeln mildern, beginnt man, unter den barocken Fassaden von Catania zu stehen, während der Ätna eine träge Aschewolke gegen den azurblauen Himmel ausstößt, zu verstehen, was ihn so tief bewegte. Gegründet von griechischen Kolonisten aus Naxos im Jahr 729 v. Chr., wurde Catania nicht weniger als sieben Mal von Erdbeben zerstört und unter Lava begraben, doch jede Zerstörung hat nur den trotzigen Appetit der Stadt nach Schönheit geschärft.

Was heute aus den vulkanischen Trümmern emporsteigt, ist eine Stadt, die fast vollständig aus dem dunklen Basalt des Ätna geformt ist – eine dramatische Bühne in Kohle und Creme, wo im 18. Jahrhundert gestaltete Palazzi von Giovanni Battista Vaccarini die Plätze säumen, die im honigfarbenen Licht Siziliens erstrahlen. Die Piazza del Duomo bildet das Herzstück, überragt von der Fontana dell'Elefante, einem antiken Elefanten aus Lavastein, der einen ägyptischen Obelisken trägt und zum geliebten Symbol der Stadt geworden ist. Schlendern Sie in den Morgenstunden entlang der Via Crociferi, einem von der UNESCO anerkannten Korridor aus Klöstern und Kirchen, der so theatralisch wirkt, dass er eher kuratiert als erbaut erscheint, und Sie werden entdecken, dass sich Catania als eine Stadt offenbart, die ihre Narben wie Schmuck trägt. Die Energie hier ist unverkennbar südländisch – unaufgeregt und doch lebhaft, intellektuell und zugleich sinnlich, ein Ort, an dem Studenten der Universität in denselben Cafés, die ihre Großeltern besuchten, über Philosophie bei einem Espresso debattieren.

Keine Unterhaltung über Catania kann weit fortschreiten, ohne sich dem Tisch zuzuwenden. Die Straßenessen-Tradition der Stadt gehört zu den geschichtsträchtigsten im Mittelmeer: *Arancini* – goldene, panierte Reisbällchen, die Ragù oder Pistaziencreme verbergen – werden an jeder Ecke der Friggitoria verkauft, am besten stehend, noch heiß, sodass sie die Fingerspitzen verbrennen. Suchen Sie nach *Pasta alla Norma*, dem Gericht, das Catania der Welt geschenkt hat, benannt zu Ehren von Bellinis Oper: Bandnudeln, gekrönt mit frittierten Auberginen, gesalzenem Ricotta und einer Tomatensauce, die von der unermüdlichen Sonne der Insel vertieft wird. Auf der Pescheria, dem Freiluft-Fischmarkt, der in einem kontrollierten Chaos aus zerstoßenem Eis und schnellem sizilianischen Dialekt die Treppen hinter dem Duomo hinuntertollt, bezeugen Schwertfischsteaks und rubinrote Gambero Rosso-Garnelen von Gewässern, die erstaunlich großzügig bleiben. Beenden Sie Ihr kulinarisches Erlebnis mit einer *Granita di Mandorla*, kombiniert mit einer warmen Brioche – Catanias Antwort auf das Frühstück und zweifellos die zivilisierteste Art, jeden Morgen auf der Erde zu begrüßen.

Die umliegende Küste und das Hinterland belohnen den neugierigen Reisenden reichlich. Ein Halbtagesausflug zum Gipfel des Ätna — Europas höchstem aktiven Vulkan mit etwa 3.357 Metern — bietet mondähnliche Landschaften und panoramische Ausblicke, die bis zu den Äolischen Inseln reichen. Das antike griechisch-römische Theater von Taormina thront weniger als eine Stunde nördlich auf seinem Kliff, während das Val di Noto im Süden ein Sternenbild barocker Städte enthüllt — Ragusa, Modica, Noto selbst — die gemeinsam den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes tragen. Für diejenigen mit größeren mediterranen Ambitionen macht die Lage von Catania es zu einem natürlichen Begleiter von Sardiniens elegantem Cagliari, den eisenhaltigen Küsten von Portoferraio auf Elba oder den ruhigeren Reizen der nördlichen Adria in der Nähe von Porto Viro.

Der moderne Kreuzfahrtterminal von Catania befindet sich im kommerziellen Hafen der Stadt, nur einen unkomplizierten fünfzehnminütigen Spaziergang vom Piazza del Duomo entfernt – so nah, dass Passagiere mit erfreulicher Geschwindigkeit vom Schiff zum Gelato gelangen können. Der Hafen empfängt eine beeindruckende Auswahl internationaler Reedereien: AIDA bringt seine charakteristischen Resort-Style-Kreuzfahrten durch das zentrale Mittelmeer, während Azamara und Oceania Cruises intime, zielgerichtete Reiserouten anbieten, die unbeschleunigte Erkundungen an Land ermöglichen. Holland America Line und Norwegian Cruise Line haben Catania beide in ihren Routen im westlichen Mittelmeer integriert, und P&O Cruises bindet den Hafen in seine beliebten Fly-Cruise-Programme ein. Virgin Voyages, der kühnste Neuzugang der Flotte, hat Catania zu einem festen Bestandteil seiner Mittelmeersegeln gemacht und verbindet die eigene unkonventionelle Energie der Stadt mit einem erfrischend modernen Ansatz für das Reisen auf See. Ob man bei Tagesanbruch ankommt und die Silhouette des Ätna im ersten Licht erblickt oder unter einem Himmel abfährt, der in vulkanischem Amber gefärbt ist, Catania sorgt dafür, dass das alte Versprechen Siziliens – dass diese Insel der Schlüssel zu allem ist – weniger wie literarische Übertreibung und mehr wie einfache Tatsache erscheint.