Cefalù

Cefalù ist eine dieser sizilianischen Städte, die scheinbar speziell entworfen wurden, um die mediterrane Fantasie zu erfüllen – ein Fischerdorf mit terrakottafarbenen Dächern und barocken Kirchtürmen, die sich einen Hang hinunter zu einem Halbmond aus goldenem Sand winden, im Rücken von einem 270 Meter hohen Kalksteinvorsprung namens La Rocca, der über der Stadt wie eine natürliche Kathedrale emporragt. An der tyrrhenischen Küste Siziliens gelegen, etwa siebzig Kilometer östlich von Palermo, ist Cefalù seit mindestens dem fünften Jahrhundert v. Chr. bewohnt, als die Griechen eine Siedlung auf dem felsigen Gipfel gründeten. Doch das Meisterwerk der Stadt – der Grund, warum Kunsthistoriker und Pilger seit fast neun Jahrhunderten einen Weg hierher finden – ist die Kathedrale, die 1131 vom normannischen König Roger II. in Auftrag gegeben wurde und Mosaiken im Apsidienbereich von Christus Pantokrator enthält, die zu den höchsten Errungenschaften der byzantinischen Kunst in Europa zählen.

Die Kathedrale von Cefalù dominiert die Stadt in jeder Hinsicht. Ihre beiden normannischen Türme, die eine Fassade aus warmem, goldenem Kalkstein flankieren, sind von Meilen entfernt auf See sichtbar – eine bewusste Machtdemonstration der normannischen Könige, die Sizilien von den Arabern eroberten und dann, mit charakteristischem Pragmatismus, byzantinische griechische und arabische Handwerker einsetzten, um Gebäude von unvergleichlicher Schönheit zu schaffen. Das Apsismosaik des Christus Pantokrator – seine riesige Gestalt füllt die Muschel der Apsis, die rechte Hand zum Segen erhoben, die linke Hand ein offenes Evangelienbuch haltend, das sowohl in Griechisch als auch in Latein beschriftet ist – wird mit einer spirituellen Intensität wiedergegeben, die die Technik des Goldgrundmosaiks in etwas Numinöses verwandelt. Unter dem Pantokrator steigen Reihen von Engeln, Aposteln und Heiligen in hierarchischer Ordnung herab, ihre gefrorenen Blicke und vergoldeten Heiligenscheine schaffen eine visuelle Theologie, die nach fast 900 Jahren immer noch mit überwältigender Direktheit kommuniziert.

Die Küche von Cefalù ist die sizilianische Küstennahrung in ihrer unmittelbarsten Form. Der Fang des Tages – Schwertfisch, Thunfisch, Sardinen, roter Meerbarbe, Oktopus – trifft jeden Morgen im Hafen ein und findet bis zum Mittag seinen Weg auf die Tische der Restaurants. Pasta con le sarde (Pasta mit Sardinen, wildem Fenchel, Pinienkernen und Rosinen) ist das bekannteste Pastagericht Siziliens, und die Version aus Cefalù, zubereitet mit Sardinen, die in Sichtweite des Speisesaals gefangen wurden, ist beispielhaft. Arancini (frittierte Reisbällchen), Caponata (süß-saurer Aubergine) und Pannelle (Kichererbsenfrikadellen) repräsentieren das arabisch beeinflusste Street Food, das die sizilianische Küche von der des italienischen Festlands unterscheidet. Die Granita – zerstoßenes Eis, aromatisiert mit Mandeln, Pistazien, Kaffee oder saisonalen Früchten – ist Siziliens Antwort auf das Frühstück, serviert mit einer warmen Brioche zum Eintunken in einem Ritual, das ebenso sehr kulturelle Darbietung wie Nahrungsaufnahme ist.

La Rocca, der massive Kalksteinvorsprung hinter der Stadt, belohnt den steilen Aufstieg (ungefähr zwanzig Minuten von der Altstadt entfernt) mit einem Panoramablick auf Cefalù, die Küste und die Madonie-Berge im Landesinneren. Die Ruinen eines arabischen Schlosses aus dem neunten Jahrhundert und eines griechischen Tempels aus dem fünften Jahrhundert v. Chr. besetzen den Gipfel, deren fragmentarische Mauern den Vordergrund für ein Panorama bilden, das an klaren Tagen bis zu den Äolischen Inseln reicht. Das mittelalterliche Waschhaus (Lavatoio) am Fuße der Stadt – eine öffentliche Waschküche, die von einem Fluss gespeist wird, der aus den Tiefen von La Rocca hervorkommt – bewahrt eine der atmosphärischsten Ecken des alten Cefalù, deren steinerne Becken und gewölbte Decke seit dem Mittelalter nahezu unverändert geblieben sind.

Cefalù ist eine Stunde mit dem Zug von Palermo entfernt und ein regelmäßiger Anlaufhafen für Kreuzfahrtschiffe, die im Tyrrhenischen Meer verkehren (Tender bringen die Passagiere in den kleinen Hafen). Die Stadt ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, wobei die Kathedrale, der Strand, die Altstadt und La Rocca alle in unmittelbarer Nähe liegen. Die Sommermonate von Juni bis September bieten das wärmste Wetter und die besten Badebedingungen, obwohl Juli und August bedeutende Menschenmengen an den Strand und in die engen Gassen bringen. Mai und Oktober bieten den idealen Kompromiss — warm genug zum Schwimmen, nicht überlaufen genug für echte Erkundungen und gesegnet mit der Qualität des sizilianischen Lichts, das jedes Foto wie einen Filmstill erscheinen lässt.