Gaeta

Gaeta nimmt eine der strategisch begehrtesten Positionen an der tyrrhenischen Küste ein – ein befestigtes Vorgebirge, das zwischen Rom und Neapel ins Meer ragt und seit über zwei Jahrtausenden Eroberer, Päpste und Admirale anzieht. Die alten Römer schätzten es als Hafen; Kaiser Antoninus Pius ließ hier eine Villa errichten; das mittelalterliche Herzogtum Gaeta war einer der frühesten unabhängigen maritimen Staaten Italiens; und die Bourbonen-Könige von Neapel machten die Festung von Gaeta zu ihrem letzten Rückzugsort, wo sie bis Februar 1861 gegen die Truppen Garibaldis Widerstand leisteten – in einem der letzten Akte der italienischen Einigung. Diese vielschichtige Geschichte hat Gaeta mit einer Dichte an architektonischem und kulturellem Interesse ausgestattet, die seine bescheidene Bevölkerung von 20.000 übertrifft.

Die Altstadt von Gaeta – das mittelalterliche Viertel, das am Monte Orlando-Promontorium klebt – ist ein vertikales Labyrinth aus engen Gassen, steinernen Treppen und gewölbten Durchgängen, die vom Hafen bis zur Aragonese-Angevin-Burg auf dem Gipfel emporsteigen. Die Kathedrale der Heiligen Erasmus und Marcian, im 12. Jahrhundert erbaut, mit einem hoch aufragenden romanischen Glockenturm, der mit keramischen Platten im arabisch-normannischen Stil verziert ist, beherbergt die Säule der Geißelung – ein Relikt, das als die Säule gilt, an die Christus gebunden war, und in einer Krypta ausgestellt ist, deren Atmosphäre zwischen Ehrfurcht und mittelalterlichem Staunen schwankt. Das Heiligtum der Montagna Spaccata (Geteilte Berg) – ein natürlicher Riss in der Felswand des Monte Orlando, der der Legende nach durch das Erdbeben nach der Kreuzigung entstanden ist – ist über eine in die Klippe gehauene Treppe zugänglich, deren Wände an Punkten so eng zusammenstoßen, dass das Licht nur von oben eindringen kann.

Die Meeresfrüchteküche von Gaeta wurde über Jahrhunderte durch die Fischerei in den reichen tyrrhenischen Gewässern geprägt. Tiella gaetana — eine doppelte Teigkruste gefüllt mit Oktopus, Oliven, Tomaten und Kapern — ist das Signature-Gericht der Stadt, gebacken in Holzöfen und in Bäckereien der Altstadt verkauft. Die Gaeta-Oliven, eine kleine, runzelige Sorte, die in Salzlake eingelegt und für ihren intensiven, leicht bitteren Geschmack geschätzt wird, werden seit der Römerzeit über das Mittelmeer exportiert und bleiben das am meisten gefeierte Agrarprodukt der Region. Die Restaurants am Hafen servieren den Fang des Tages mit der Einfachheit, die die beste italienische Küstenküche auszeichnet — gegrillte Orata (Goldbrasse), Spaghetti alle Vongole und das Fritto Misto, das auf jeder tyrrhenischen Speisekarte zu finden ist, aber am besten schmeckt, wo die Fischerboote ihre Netze in Sichtweite der Küche entladen.

Die Küste rund um Gaeta bietet Strände von überraschender Schönheit, und das in unmittelbarer Nähe zu Rom und Neapel. Der Serapo-Strand, ein breiter Halbmond aus goldenem Sand unter den alten Stadtmauern, ist der am besten zugängliche, während der Ariana-Strand — der nach einer kurzen Fahrt entlang der Küste erreicht wird — weicheren Sand und ruhigere Gewässer bietet. Der Naturpark Monte Orlando, der die bewaldete Landzunge über der Stadt einnimmt, bietet Wanderwege durch mediterranen Macchia zu Geschützstellungen aus beiden Weltkriegen und Aussichtspunkte mit Blick auf die Pontinischen Inseln — Ponza, Ventotene und die entfernte Silhouette von Ischia — die auf dem tyrrhenischen Horizont treiben.

Gaeta wird von Emerald Yacht Cruises auf mediterranen Routen besucht, wobei die Schiffe im Hafen der Stadt anlegen. Die angenehmste Besuchszeit erstreckt sich von April bis Oktober, wobei Mai, Juni und September warme Temperaturen, schwimmgeeignete Meere und das leuchtende Licht der Küste bieten, ohne die intensive Hitze und die Menschenmengen von Juli und August.