Italien
Im sonnenverwöhnten, kalkhaltigen Absatz des italienischen Stiefels, wo die Adria und das Ionische Meer durch eine schmale Halbinsel aus Olivenhainen und barocker Architektur getrennt sind, birgt die kleine Stadt Galatina einen der erstaunlichsten künstlerischen Schätze Süditaliens – und eine ihrer mysteriösesten Volkstraditionen. Diese ruhige Stadt in Apulien mit 27.000 Einwohnern, die 20 Kilometer südlich von Lecce in der Region Salento liegt, wäre allein aufgrund ihrer Straßenansicht bemerkenswert: Palazzi aus honigfarbenem Tuffstein, schmiedeeiserne Balkone, die mit trocknenden Paprika behängt sind, und Plätze, auf denen alte Männer im Schatten uralter Feigenbäume Karten spielen. Doch es ist das, was sich im Inneren der Basilica di Santa Caterina d'Alessandria befindet, das Galatina von charmant zu außergewöhnlich erhebt.
Die Basilika, eine franziskanische Kirche aus dem 14. Jahrhundert, beherbergt den umfangreichsten Zyklus mittelalterlicher Fresken in Süditalien außerhalb von Assisi – und einige Kunsthistoriker behaupten, sie rivalisieren in ihrer narrativen Kraft, wenn auch nicht in technischer Raffinesse, mit dem Giotto-Zyklus. Die Gemälde, die jede Oberfläche des Hauptschiffs, der Seitenschiffe und der Kapellen bedecken, zeigen Szenen aus dem Buch Genesis, der Apokalypse und dem Leben der Heiligen Katharina mit einer lebendigen, fast comichaften Energie: Dämonen sind grün und grimassierend, Heilige strahlen mit goldenen Heiligenscheinen, und die Verdammten stürzen mit authentischem Entsetzen in die Hölle. Die Fresken wurden von der Familie Orsini del Balzo, den Feudalherren von Galatina, in Auftrag gegeben und zwischen 1391 und 1420 vollendet – was sie zu Zeitgenossen der frühen Renaissance in Florenz macht, jedoch stilistisch in einer byzantinisch-gotischen Tradition verwurzelt ist, die einzigartig für das Salento ist.
Galatina ist auch das historische Zentrum des Tarantismus – des ekstatischen Tanzrituals, das einst zur Heilung des Bisses der Tarantel durchgeführt wurde. Seit Jahrhunderten tanzten Frauen (und gelegentlich auch Männer), die gebissen worden waren – oder die behaupteten, gebissen worden zu sein, wobei der medizinische Beweis der sozialen und psychologischen Funktion des Ritus nachgeordnet war – stunden- oder tagelang im frenetischen Rhythmus der Pizzica, begleitet von Tamburinen und Geigen, bis das "Gift" aus ihren Körpern vertrieben war. Die Kapelle des Heiligen Paulus in Galatina war das Pilgerziel der Tarantate, und die letzten dokumentierten Fälle des Rituals fanden noch in den 1960er Jahren statt. Heute lebt die Pizzica als die charakteristische Volksmusik und der Tanz des Salento weiter, aufgeführt beim jährlichen Notte della Taranta Festival, das jeden August Hunderttausende in die Region zieht.
Die Küche von Galatina und dem weiteren Salento ist die Essenz der cucina povera, die zur Kunst erhoben wurde. Rustico leccese – eine blättrige Teigtasche, gefüllt mit Bechamel, Mozzarella und Tomate – ist der beliebte Straßensnack der Region. Ciceri e tria, ein Gericht aus Kichererbsen und frittierten Teigstreifen, hat seine Wurzeln im antiken Rom. Der Pasticciotto, ein Mürbeteiggebäck, gefüllt mit Vanillecreme und goldbraun gebacken, ist das Frühstück der Wahl im gesamten Salento und hat eine beinahe religiöse Hingabe unter den Einheimischen inspiriert. Die Weine der Region – Primitivo und Negroamaro – sind kräftige, sonnenverwöhnte Rotweine, die die robusten Aromen der lokalen Küche perfekt ergänzen.
Galatina wird von Tauck auf Puglia- und Süditalien-Reisen als Ausflug von den Adria-Kreuzfahrthäfen besucht. Die ideale Besuchszeit ist von April bis Juni und von September bis Oktober, wenn die drückende Sommerhitze des Salento nachgelassen hat und die Olivenhaine, Weinberge und barocken Straßenbilder in das warme, seitliche Licht getaucht sind, das Puglia zu einer der fotogensten Regionen Italiens macht.