La Spezia

Eingeklemmt am Kopf eines tiefen Naturhafens an der ligurischen Küste, bewacht La Spezia seit der Gründung einer römischen Siedlung entlang der Via Aurelia die Golf von Dichtern – so benannt, weil Shelley 1822 in seinen Gewässern ertrank und Byron ihn durchschwamm. Napoleon erkannte das strategische Genie der Bucht, und die italienische Marine hat hier seit 1869 ihr Hauptarsenal unterhalten, was der Stadt einen zielstrebigen, unromantischen Charakter verleiht, der sich deutlich von den touristisch polierten Dörfern unterscheidet, die an den Klippen in der Nähe haften.

Doch La Spezia belohnt diejenigen, die über den ersten Eindruck hinausblicken. Die Promenade Morin, ein von Palmen gesäumter Uferweg, führt zum Marinemuseum mit seiner Sammlung von Schiffsfiguren, Torpedos und Maßstabmodellen, die fünf Jahrhunderte maritimer Geschichte umfassen. Der tägliche Markt auf der Piazza Cavour – einer der größten in Norditalien – quillt über mit ligurischem Olivenöl, Focaccia di Recco, die mit Stracchino-Käse überfließt, und Körben voller Zitronen aus den terrassierten Gärten der Cinque Terre. Über der Stadt bietet das Castello di San Giorgio, eine Festung aus dem dreizehnten Jahrhundert, einen herrlichen Blick über den Golf bis nach Portovenere und zur Insel Palmaria.

La Spezia ist der Hüter einer der großen kulinarischen Traditionen Italiens: Pesto alla genovese, hier zubereitet mit lokalem Basilikum, dessen Duft so intensiv ist, dass es kaum der Pinienkerne und des Parmigiano bedarf, um zu glänzen. Mesciua, eine bescheidene Suppe aus Kichererbsen, weißen Bohnen und Farro, beträufelt mit Olivenöl, ist das Signature Comfort Food der Stadt – ein Gericht, das aus den Resten entstand, die die Hafenarbeiter aus den Ladungssäcken mischten. Muscoli ripieni, gefüllte Muscheln, die mit Semmelbröseln, Knoblauch und Petersilie überbacken werden, spiegeln die Seele des Hafens wider. Der lokale Weißwein, Vermentino dei Colli di Luni, mit seiner mineralischen Note und dem kräuterigen Abgang, harmoniert mühelos mit einem Teller frittierter Sardellen in jeder Trattoria am Hafen.

Die Cinque Terre – Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza und Monterosso – sind die offensichtlichen Anziehungspunkte, die in fünf bis zwanzig Minuten mit dem regionalen Zug zu erreichen sind, der die Küste entlangfährt. Doch der Golf der Poeten birgt weitere Schätze: Portovenere, mit seiner gestreiften romanischen Kirche San Pietro, die auf einem felsigen Vorgebirge thront, liegt zwanzig Minuten mit dem Bus oder der Fähre entfernt. Lerici, wo Shelley seine letzten Tage verbrachte, liegt gegenüber dem Golf mit einer mittelalterlichen Burg, die über eine geschützte Bucht wacht. Für diejenigen, die bereit sind, weiter zu reisen, liegen die Marmorbrüche von Carrara – wo Michelangelo den Stein für die Pietà auswählte – fünfundvierzig Minuten nördlich.

La Spezia ist zu einem wichtigen Einschiffungspunkt für ligurische und westliche Mittelmeer-Routen geworden. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff und Virgin Voyages legen hier an. Der Hafen verbindet sich mit den nahegelegenen Städten Genua, Livorno und Portofino. Spätfrühling und früher Herbst – von Mai bis Juni und von September bis Oktober – bieten warme, lichtdurchflutete Tage mit überschaubaren Menschenmengen, was diese Zeit zur besten Saison für Wanderungen auf den Cinque Terre-Wegen und für Kreuzfahrten entlang der ligurischen Küste macht.