Lecce

Im sonnenverwöhnten Absatz des italienischen Stiefels, weit entfernt von den Touristenströmen Roms, Florenz' und Venedigs, präsentiert sich Lecce als eine der großen architektonischen Offenbarungen Südeuropas. Diese Stadt mit fünfundneunzigtausend Einwohnern im Herzen Apuliens ist bekannt als die "Florenz des Südens" – ein Titel, der, obwohl etwas überstrapaziert, durch eine außergewöhnliche Konzentration barocker Architektur verdient wird, die aus dem lokalen pietra leccese, einem honiggoldenen Kalkstein, der beim Abbau so weich ist, dass Handwerker ihn wie Holz bearbeiten können, geschnitzt wurde. Mit der Zeit härtet er jedoch zu einer Oberfläche, die im mediterranen Sonnenlicht wie Bernstein strahlt.

Das centro storico von Lecce ist ein Meisterwerk barocker Üppigkeit. Die Basilica di Santa Croce, deren Fassade über ein Jahrhundert in Anspruch nahm, ist ein Fest aus geschnitzten Cherubinen, mythischen Bestien, Blumen und Früchten, das weniger wie Architektur wirkt als wie eine Halluzination, die in Stein verewigt wurde. Die Piazza del Duomo — ein geschlossener Platz, der durch enge Durchgänge betreten wird, die eine theatralische Enthüllung schaffen — beherbergt die Kathedrale, den Bischofspalast und das Seminar in einem Ensemble theatralischer Pracht. Jede Kirche, jedes Palast und jedes öffentliche Gebäude in der Altstadt scheint in einem jahrhundertealten Wettstreit um dekorative Erfindung zu stehen, was Lecce zu einer der visuell intensivsten kleinen Städte Italiens macht.

Unter dem Barock wartet das römische Lecce. Das römische Amphitheater der Stadt, 1901 zufällig während Renovierungsarbeiten an der zentralen Piazza Sant'Oronzo entdeckt, bietet Platz für fünfzehntausend und beherbergt noch immer Sommeraufführungen. Die römische Säule im Zentrum der Piazza markierte einst das Ende der Via Appia, der Straße von Rom. Das Faggiano-Museum, ein privates Haus, in dem Restaurierungsarbeiten zufällig Schicht um Schicht Geschichte – mittelalterlich, römisch, messapisch – bis zum Grundgestein freilegten, bietet ein intimes und fast komisch reichhaltiges archäologisches Erlebnis.

Die kulinarische Identität von Lecce ist tief verwurzelt in der außergewöhnlichen landwirtschaftlichen Fülle der Region Salento. Apulien produziert mehr Olivenöl als jede andere Region in Italien, und die lokale Küche – aufgebaut auf diesem Öl, frischem Gemüse, Meeresfrüchten und handgemachter Pasta – zählt zu den befriedigendsten des Landes. Orecchiette mit Rübstiel, Rustico Leccese (Blätterteig gefüllt mit Mozzarella, Tomaten und Béchamel) und Pasticciotto (ein mit Creme gefülltes Gebäck, das das morgendliche Ritual von Lecce darstellt) verkörpern lokale Perfektion. Die umliegende Landschaft, bedeckt mit alten Olivenhainen und Weinbergen, die Negroamaro- und Primitivo-Weine produzieren, lädt zur Erkundung ein.

Lecce ist von den Kreuzfahrthäfen in Brindisi (dreißig Minuten) oder Bari (neunzig Minuten) aus erreichbar und verfügt über einen kleinen Flughafen mit Verbindungen zu den wichtigsten italienischen Städten. Die Stadt lässt sich am besten zu Fuß erkunden – das centro storico ist kompakt und fußgängerfreundlich, mit neuen Entdeckungen an jeder Ecke. Die optimale Reisezeit ist von April bis Juni und von September bis Oktober, wenn die Temperaturen angenehm sind und die Stadt weniger überlaufen ist als während der italienischen Sommerferien im August. Lecce belohnt den Reisenden, der sich nach Süden wagt – eine Stadt von außergewöhnlicher Schönheit, die, gegen alle Widrigkeiten, erfrischend authentisch bleibt.