Marina di Carrara, Italien

Die Marmorbrüche von Carrara haben das Rohmaterial für die größten Skulpturen der westlichen Zivilisation geliefert. Michelangelo verbrachte Monate in diesen Bergen, um die Blöcke auszuwählen, aus denen er den David, die Pietà und die Medici-Grabmäler schnitzen würde; das Pantheon in Rom, der Marble Arch in London und das Friedensdenkmal in Washington verdanken ihre strahlend weißen Fassaden dem Stein, der aus den Apuanischen Alpen über dieser kleinen toskanischen Stadt gewonnen wurde. Seit über zweitausend Jahren – die Römer begannen im 2. Jahrhundert v. Chr. mit dem Abbau hier – wurden die Berge über Carrara systematisch abgebaut und als Kunst, Architektur und Grabdenkmäler auf der ganzen Welt neu zusammengesetzt, und die Brüche sind bis heute aktiv, ihre terrassierten weißen Wände sind von der Küste aus sichtbar wie riesige Treppen, die von Riesen in die Bergseite gemeißelt wurden.

Marina di Carrara, der Küstendistrikt und Hafen der Stadt, liegt an der Tyrrhenischen See am nordwestlichen Rand der Toskana, wo die Apuanischen Alpen mit einer dramatischen Abruptheit ins Meer stürzen und schneebedeckte Gipfel in Sichtweite der mediterranen Strände rücken. Der Hafen wurde speziell zum Export von Marmor erbaut – die schweren Blöcke werden direkt an den Kais auf die Schiffe geladen – und der industrielle Charakter der Uferpromenade koexistiert mit einer überraschend angenehmen Strandpromenade sowie den im Liberty-Stil erbauten Villen, die den Viale XX Settembre säumen. Die im Landesinneren gelegene Stadt Carrara, einige Kilometer bergauf, ist um die Piazza Alberica zentriert, einen eleganten Platz mit marmorverkleideten Palazzi und dem aus dem 11. Jahrhundert stammenden Duomo di Sant'Andrea, dessen romanische Fassade selbstverständlich aus lokalem Carrara-Marmor besteht.

Ein Besuch der Steinbrüche – der Cave di Marmo – ist das unverzichtbare Erlebnis in Carrara. Der Fantiscritti-Steinbruch, der über eine Straße erreicht wird, die durch Tunnel führt, die ursprünglich für die Marmoreisenbahn gegraben wurden, ist der zugänglichste und dramatischste. Seine Arbeitsfläche ist eine vertikale Wand aus weißem Marmor, die im Sonnenlicht mit einer fast übernatürlichen Leuchtkraft strahlt. Das Steinbruchmuseum zeigt römische Werkzeuge, historische Fotografien und Beispiele der verschiedenen Marmorarten, die aus den Apuanischen Alpen gewonnen werden – Statuario, der reinweiße Stein, der von Bildhauern bevorzugt wird; Calacatta, mit seinen charakteristischen grauen und goldenen Adern; und Bardiglio, ein blau-grauer Stein, der für Böden und Verkleidungen verwendet wird. Kunsthandwerkswerkstätten in der Stadt setzen die Tradition der Marmorverarbeitung fort, und Besucher können maßgeschneiderte Stücke in Auftrag geben oder einfach den Bildhauern bei der Arbeit mit Hammer und Meißel zusehen, während sie den Stein mit Techniken formen, die Michelangelo erkennen würde.

Die Küche der Region Carrara vereint toskanische und ligurische Traditionen, während die Provinz Massa-Carrara an der Grenze zwischen diesen beiden Regionen liegt. Lardo di Colonnata – hauchdünne Scheiben von Schweinefett, die monatelang in Marmorbecken mit Rosmarin, Knoblauch und Gewürzen im Steinbruchdorf Colonnata gereift werden – ist die berühmteste Delikatesse der Region. Ihre seidige, kräuterreiche Fülle ist eine Offenbarung für jeden, der Schmalz als Bauerngericht abgetan hat. Testaroli, große, crepeartige Pasta-Discs, die auf einer Terrakotta-Platte zubereitet und mit Pesto serviert werden, sind das charakteristische Primo der Region, während die toskanische Küste frische Sardellen, Muscheln und den Cacciucco-Fischereintopf bietet, den dieser Abschnitt des Tyrrhenischen Meeres mit Livorno teilt.

Marina di Carrara wird von Emerald Yacht Cruises auf Mittelmeer-Routen angelaufen, wobei die Schiffe im Marmorhafen anlegen. Die angenehmste Besuchszeit erstreckt sich von April bis Oktober, wobei Frühling und Herbst komfortable Temperaturen für Steinbruchausflüge bieten und die klare Bergluft die Apuanischen Alpen in ihrer vollen dramatischen Pracht enthüllt.