Matera

In die blassen Kalksteinravinen des südlichen Basilikata gemeißelt, gehört Matera zu den ältesten kontinuierlich bewohnten Siedlungen der Erde. Die berühmten Sassi – ganze Stadtviertel, die aus lebendigem Fels herausgehauen wurden – haben über neuntausend Jahre menschliches Leben beherbergt, von paläolithischen Höhlenbewohnern über byzantinische Mönche bis hin zu den verarmten Familien, deren erbärmliche Lebensbedingungen Carlo Levi in "Christus hielt in Eboli" unsterblich machte. 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, hat diese außergewöhnliche Stadt eine der bemerkenswertesten Transformationen Italiens durchlaufen und sich von dem, was einst "die Schande Italiens" genannt wurde, zu einem kulturellen Ziel von internationaler Bedeutung entwickelt, gekrönt als Europäische Kulturhauptstadt im Jahr 2019.

Die Sassi-Viertel — Sasso Barisano und Sasso Caveoso — erstrecken sich an beiden Seiten einer tiefen Schlucht in einer schwindelerregenden Anordnung, die sowohl der Schwerkraft als auch der Konvention zu trotzen scheint. Höhlenwohnungen, Kirchen und Zisternen sind übereinander gestapelt in einem komplexen dreidimensionalen Labyrinth, in dem das Dach eines Hauses als Terrasse eines anderen dient. Wenn Sie durch diese steinernen Treppen und engen Gassen wandern, begegnen Sie rupestrischen Kirchen, die mit überraschend lebhaften byzantinischen Fresken geschmückt sind, deren Pigmente über Jahrhunderte hinweg durch die konstant kühle Temperatur des Gesteins geschützt wurden. Das Spiel des Lichts auf dem honigfarbenen Tuff verändert sich im Laufe des Tages dramatisch und erreicht seine magischste Phase zur goldenen Stunde, wenn die gesamte Stadt von innen zu leuchten scheint.

Die Küche von Matera ist einfache Kost, die durch die Qualität ihrer Zutaten und die Geduld ihrer Zubereitung zur Kunst erhoben wird. Brot regiert hier — die massiven, knusprigen Laibe des Pane di Matera, hergestellt aus lokalem Hartweizen und in markante spitze Formen geformt, tragen die IGP-Zertifizierung und bleiben über eine Woche frisch. Crapiata, eine bescheidene Suppe aus gemischten Hülsenfrüchten und Getreide, wird seit der Antike in diesen Höhlen zubereitet. Orecchiette-Nudeln, garniert mit wilder Rucola und getrockneten Paprika, Lamm, das langsam mit lokalen Kräutern geröstet wird, und Burrata aus dem nahegelegenen Andria bilden ein kulinarisches Erlebnis, das tief in der schlichten Schönheit der Landschaft der Basilikata verwurzelt ist. Lokale Weine aus der Aglianico-Traube — insbesondere Aglianico del Vulture — bieten eine kräftige, elegante Begleitung.

Das umliegende Murgia-Plateau bietet dramatische Wander- und Radwege durch eine Landschaft, die mit weiteren Höhlenkirchen, alten Schäferpfaden und weitreichenden Ausblicken zurück zur Stadt gespickt ist. Der Murgia Materana Park, direkt gegenüber der Schlucht, bietet das ikonische Panoramabild der Sassi – eine Aussicht, die als Kulisse für zahlreiche Filme diente, von Pier Paolo Pasolinis "Das Evangelium nach Matthäus" bis hin zu Mel Gibsons "Die Passion Christi" und dem James-Bond-Film "Keine Zeit zu sterben". Die nahegelegene Stadt Montescaglioso, mit ihrer beeindruckenden Benediktinerabtei, und die griechischen Kolonialruinen in Metaponto verleihen jeder Reiseroute eine klassische Tiefe.

Matera ist typischerweise von den Kreuzfahrthäfen in Taranto oder Bari aus zu erreichen, die jeweils etwa sechzig bis neunzig Minuten mit dem Auto entfernt sind. Der Frühling (April-Juni) und der Herbst (September-Oktober) bieten die angenehmsten Bedingungen, mit Temperaturen zwischen 15°C und 25°C und überschaubaren Menschenmengen. Die Sommertemperaturen können 35°C überschreiten, und der Kalkstein verstärkt die Hitze erheblich. Bequeme Wanderschuhe mit gutem Grip sind unerlässlich – die Sassi beinhalten erhebliche Höhenunterschiede auf polierten Steinoberflächen. Abendliche Besuche sind besonders lohnenswert, da die Sassi nach Einbruch der Dunkelheit dramatisch erleuchtet werden und die Schlucht in ein Sternenbild aus warmem Licht gegen die antiken Steine verwandelt.