Mazara del Vallo

An der südwestlichen Spitze Siziliens, wo die Insel über eine schmale Meerenge zur Küste Tunesiens blickt, ist Mazara del Vallo seit fast drei Jahrtausenden ein Kreuzungspunkt mediterraner Zivilisationen. Die Phönizier errichteten hier einen Handelsposten, die Römer bauten einen Hafen, und die Araber — die die Stadt im Jahr 827 n. Chr. eroberten — hinterließen einen so tiefgreifenden Eindruck, dass das alte Viertel, bekannt als die Casbah, die authentischste nordafrikanische Stadtlandschaft in ganz Italien bleibt.

Ein Spaziergang durch die Casbah von Mazara del Vallo ist ein verwirrendes Vergnügen. Enge, gewundene Gassen öffnen sich unerwartet zu winzigen Innenhöfen, die mit handbemalten Keramikkacheln geschmückt sind. Arabische Inschriften erscheinen neben katholischen Schreinen. Die Architektur — gewölbte Türen, Innenhöfe, flache Dächer — hat weit mehr mit Tunis als mit Palermo gemein. In den letzten Jahrzehnten hat eine Welle tunesischer Einwanderung diese Verbindung verstärkt; Arabisch wird auf den Straßen gesprochen, und der Duft von Kreuzkümmel und Harissa weht aus den Türöffnungen, begleitet vom Aroma italienischen Espressos.

Mazara del Vallo beherbergt eine der größten Fischereiflotten Italiens, und seine kulinarische Identität ist untrennbar mit dem Meer verbunden. Der lokale rote Garnele — gambero rosso di Mazara — gilt als die feinste Krustentierart im Mittelmeer, ihr Fleisch süß und zart mit einer mineralischen Intensität, die aus den tiefen Gewässern zwischen Sizilien und Afrika stammt. Roh genossen, nur mit ein wenig lokalem Olivenöl und einem Spritzer Zitrone beträufelt, ist es ein transzendentes Erlebnis. Couscous — vor über tausend Jahren von arabischen Siedlern eingeführt — ist das Signature-Gericht der Stadt, zubereitet mit einer reichen Fischbrühe, die sizilianische und maghrebinische Traditionen in einer einzigen Schüssel vereint.

Der größte kulturelle Schatz der Stadt ist der tanzende Satyr, eine seltene griechische Bronzestatue aus dem vierten Jahrhundert v. Chr., die 1998 von lokalen Fischern aus dem Meer geborgen wurde. In einem eigens dafür errichteten Museum in der Kirche Sant'Egidio ausgestellt, fängt die Statue einen Moment dionysischer Ekstase mit einer Dynamik ein, die den Atem raubt. Außerhalb der Stadt liegt der Archäologische Park von Selinunte — der größte in Europa — nur dreißig Minuten entlang der Küste, seine massiven griechischen Tempel erheben sich über Wildblumenwiesen mit Blick auf das Meer.

Mazara del Vallo ist per Zug und Bus von Palermo und Trapani aus erreichbar. Kreuzfahrtschiffe ankern vor der Küste und bringen die Passagiere mit Tenderbooten in den Hafen. Das mediterrane Klima macht die Stadt das ganze Jahr über angenehm, doch der Frühling (April bis Juni) und der frühe Herbst (September bis Oktober) bieten die angenehmsten Temperaturen für Erkundungen. Das jährliche Cous Cous Fest im nahegelegenen San Vito Lo Capo, das jeden September stattfindet, feiert das Gericht, das die einzigartige kulturelle Fusion von Mazara symbolisiert.