Messina

Messina bewacht die schmale Meerenge, die Sizilien vom italienischen Festland trennt – ein Übergang, der so entscheidend ist, dass die alten Griechen seine Gefahren in den Zwillingsmonstern Scylla und Charybdis mythologisierten. Gegründet als die griechische Kolonie Zancle um 730 v. Chr., entwickelte sich Messina über Jahrtausende hinweg zu einem entscheidenden Mittelmeerhafen, durch den Kreuzritter, Händler und Imperien zogen. Die Stadt wurde 1908 von einem katastrophalen Erdbeben und Tsunami verwüstet, bei dem über 80.000 Menschen ums Leben kamen, und das meiste, was Besucher heute sehen, wurde im frühen zwanzigsten Jahrhundert wieder aufgebaut – doch der Geist dieses widerstandsfähigen sizilianischen Torwegs bleibt bestehen.

Das Herzstück von Messina ist die Kathedrale aus der normannischen Ära, der Duomo, die ursprünglich im zwölften Jahrhundert erbaut und nach dem Erdbeben von 1908 sowie den alliierten Bombenangriffen im Jahr 1943 wieder aufgebaut wurde. Ihr Glockenturm beherbergt die größte und komplexeste astronomische Uhr der Welt, die 1933 in Straßburg gebaut wurde – zur Mittagszeit führen animierte Figuren einen theatralischen Umzug zur Melodie von Ave Maria auf. Die Kirche Santissima Annunziata dei Catalani, ein Juwel der arabisch-normannischen Architektur, ist eines der wenigen Gebäude, die das Erdbeben überstanden haben. Im Regionalmuseum sind Werke von Caravaggio zu sehen, der in seinen turbulenten letzten Jahren in Messina lebte.

Die sizilianische Küche in Messina spiegelt die Lage der Insel an den Schnittpunkten der mediterranen Kulturen wider. Arancini (frittierte Reisbällchen gefüllt mit Ragù oder Mozzarella), Pasta alla Norma (mit Aubergine, Tomate, Ricotta Salata und Basilikum) und Schwertfisch – gefangen in der Straße von Messina – sind lokale Grundnahrungsmittel. Granita mit Brioche, eine halbgefrorene Köstlichkeit aus Mandeln oder Kaffee, serviert in einem weichen Brioche-Brötchen, ist das sizilianische Frühstück der Wahl. Cannoli, nach Wunsch gefüllt mit süßer Ricotta, Pistazien und kandierter Orangenschale, bedürfen keiner Einführung.

Die Stadt Taormina, mit ihrem antiken griechischen Theater, das den majestätischen Ätna und das Ionische Meer in einem atemberaubenden Panorama einfängt, liegt eine Stunde südlich entlang der Küste. Der Ätna selbst, Europas aktivster Vulkan, bietet geführte Wanderungen zum Gipfel und Weinproben an seinen fruchtbaren vulkanischen Hängen. Die Äolischen Inseln – Stromboli, Lipari, Vulcano – sind mit dem Tragflächenboot von Milazzo aus erreichbar, das vierzig Minuten westlich von Messina liegt.

Messina ist ein beliebter Kreuzfahrthafen im Mittelmeer, der AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking und Windstar Cruises willkommen heißt. Es ist ein häufiger Anlaufpunkt auf Routen im westlichen Mittelmeer und zu den griechischen Inseln. Spätfrühling und früher Herbst bieten die angenehmsten Temperaturen, während September und Oktober warme Meere und die Weinlese an den Hängen des Ätna bereithalten.