Monopoli

Monopoli ist die Hafenstadt in Apulien, von der sich Kunstdirektoren träumen. Ihre Altstadt, die auf einem Kalksteinvorsprung in die Adria ragt, ist ein Labyrinth aus weiß getünchten Häusern, blauen Fensterläden und Kirchen – allein innerhalb der alten Mauern gibt es 20 davon – sodass jede Ecke eine weitere barocke Fassade oder einen mittelalterlichen Glockenturm enthüllt. Der Name, abgeleitet vom griechischen Monos Polis („einzige Stadt“), spiegelt ihre Ursprünge als griechische Kolonie wider, und die Stadt ist seit über 2.500 Jahren kontinuierlich bewohnt, wobei sie architektonische Schichten angesammelt hat – griechische Fundamente, römische Mauern, normannische Türme, aragonesische Befestigungen – in einem Palimpsest, das Apulien denjenigen schenkt, die sich die Zeit nehmen, genau hinzuschauen.

Das Castello di Carlo V, eine massive Festung aus dem 16. Jahrhundert, die von den Habsburgern erbaut wurde, um die Adriaküste gegen osmanische Überfälle zu verteidigen, bildet die seewärtige Grenze der Altstadt. Seine Mauern bieten einen atemberaubenden Blick entlang der Küste in Richtung Polignano a Mare im Norden und Torre Cintola im Süden. Die Kathedrale der Madonna della Madia, nach einem verheerenden Brand im Jahr 1742 im Barockstil wiederaufgebaut, beherbergt ein verehrtes byzantinisches Ikon der Jungfrau, das, so die lokale Tradition, 1117 auf einem Floß aus Holzplanken vom Meer kam – eine Ursprungsgeschichte, die jeden Dezember mit einer maritimen Prozession gefeiert wird, die die gesamte Stadt zum Hafen bringt. Die Straßen der Altstadt, breit genug für eine Eselkutsche, aber nicht für ein Auto, öffnen sich zu kleinen Piazzas, wo ältere Frauen abends auf Stühlen vor ihren Haustüren sitzen und eine Tradition des geselligen Beisammenseins fortführen, die die Klimaanlage noch nicht verdrängt hat.

Die Esskultur von Monopoli ist tief im Meer und der umliegenden Landschaft verwurzelt. Der tägliche Fischmarkt im alten Hafen ist ein morgendliches Ritual — Kisten mit Oktopus, Tintenfisch, rotem Drachenkopf und der lokalen Spezialität Ricci di Mare (Seeigel) werden von bunt bemalten Holzbooten entladen und an Restaurantbesitzer sowie Hobbyköche verkauft, deren Küchen direkt zum Hafen hin geöffnet sind. Orecchiette con le cime di rapa — die ohrförmige Pasta mit Rübstiel, Sardellen und Chili, die Puglias berühmtestes Primo ist — wird überall serviert, zusammen mit Burrata (der frischen Mozzarella-Creme-Innovation, die in der nahegelegenen Stadt Andria entstand), Focaccia barese (dickes, in Olivenöl getränktes Brot mit Kirschtomaten und Oliven) und den rohen Meeresfrüchte-Zubereitungen (crudo), die die Adriaküste mit ihren italienischen und kroatischen Nachbarn teilt.

Die Küstenlinie rund um Monopoli gehört zu den attraktivsten in Apulien. Über 25 kleine Strände — calette — besetzen die felsigen Buchten zwischen der Altstadt und dem Umland, deren klares, flaches Wasser über steinerne Stufen, die in die Kalkstein-Küste geschnitten sind, zugänglich ist. Porto Ghiacciolo, das durch das Gelände einer ehemaligen Abtei erreicht wird, ist vielleicht der schönste Ort — eine winzige Bucht mit unglaublich klarem Wasser, eingerahmt von Felsen. Das Trulli-Viertel des Itria-Tals, das sich um die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Stadt Alberobello mit ihren konischen Steinhäusern gruppiert, liegt nur 30 Kilometer landeinwärts, während die Höhlenstadt Matera — eine atemberaubende Landschaft aus bewohnten, in den Fels geschlagenen Wohnungen, die als Kulisse für zahlreiche biblische Filme diente — im Rahmen eines Tagesausflugs erreichbar ist.

Monopoli wird von Windstar Cruises auf Adriakreuzfahrten angelaufen, wobei die Schiffe vor der Altstadt ankern. Die ideale Besuchszeit ist von Mai bis Oktober, wobei Juni und September warme Meere, angenehme Temperaturen für Erkundungen der Altstadt zu Fuß und das besondere Licht der Adria bieten, das jede weißgetünchte Wand zum Strahlen bringt.