Neapel

Neapel wurde als Neapolis – „Neue Stadt“ – von griechischen Kolonisten um 470 v. Chr. gegründet, doch es liegt auf Schichten von Zivilisationen, die noch weiter zurückreichen, bis zur früheren Siedlung Parthenope, die von rhodischen und cumäischen Griechen im achten Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde. Dominierend ist die düstere Silhouette des Vesuvs, des Vulkans, dessen katastrophale Eruption im Jahr 79 n. Chr. Pompeji und Herculaneum unter Metern von Asche und Bimsstein begrub. Neapel hat immer in intimer, herausfordernder Nähe zur Zerstörung gelebt. Die Stadt diente sieben Jahrhunderte lang als Hauptstadt des Königreichs der beiden Sizilien, und ihr centro storico – ein UNESCO-Weltkulturerbe – bewahrt das ursprüngliche greco-römische Straßennetz unter einer Kakophonie aus barocken Kirchen, mittelalterlichen Klöstern und mit Wäsche behängten Gassen.

Neapel ist eine Stadt, die die Sinne mit ihrer Schönheit, ihrem Chaos und ihren Widersprüchen überwältigt. Der weitläufige Bogen der Lungomare-Promenade bietet Ausblicke, die sich vom Castel dell'Ovo — einer Festung aus dem zwölften Jahrhundert, die auf der Insel errichtet wurde, wo die Sirene Parthenope angeblich an Land gespült wurde — bis zu den Inseln Capri und Ischia erstrecken, die am Horizont schweben. Unter den Straßen offenbart die Napoli Sotterranea ein Labyrinth aus griechisch-römischen Aquädukten, Luftschutzbunkern aus Kriegszeiten und frühchristlichen Grabkammern. Über der Erde beherbergt das Museo Archeologico Nazionale die feinste Sammlung römischer Antiquitäten der Welt, darunter das Alexander-Mosaik und die erotische Kunst, die aus dem berüchtigten Lupanar von Pompeji geborgen wurde.

Neapel ist unbestreitbar die Wiege der Pizza, und eine hier zu essen – verkohlt, blasenbildend, durchhängend mit fior di latte und San Marzano-Tomaten – ist eine Pilgerreise. Die klassische Margherita, 1889 in der Pizzeria Brandi zu Ehren von Königin Margherita von Savoyen kreiert, bleibt der Maßstab. Doch Neapels kulinarisches Genie reicht weit über die Pizza hinaus: Ragù napoletano, eine langsam gekochte Fleischsauce, die mit Ziti oder Paccheri serviert wird, ist ein Sonntagssakrament in jedem Haushalt. Sfogliatella, ein muschelförmiges Gebäck gefüllt mit Ricotta und kandierten Zitrusfrüchten, schmeckt am besten warm aus einer Bäckerei in Spaccanapoli. Und der Espresso, dick und kurz aus einer neapolitanischen Hebelmaschine gezogen, ist ein tägliches Ritual, das so heilig ist, dass einige Bars noch immer den caffè sospeso ehren – einen "hängenden Kaffee", der von einem Kunden bezahlt und für einen Fremden hinterlassen wird, der sich keinen leisten kann.

Vom Hafen von Neapel aus öffnet sich die antike Welt in nur wenigen Minuten. Pompeji, die vollständigste römische Stadt der Welt, die im Moment der Wut des Vesuvs erstarrt ist, liegt eine halbe Stunde mit dem Zug entfernt. Herculaneum, kleiner, aber weit besser erhalten – mit seinen hölzernen Balkonen und dem karbonisierten Brot, das noch intakt ist – befindet sich noch näher. Die Amalfiküste, ein von der UNESCO gelistetes Band aus Pastell-Dörfern, das sich an steile Klippen klammert, entfaltet sich südlich der Sorrentiner Halbinsel und ist per Fähre oder über eine kurvenreiche Küstenstraße durch Positano, Amalfi und Ravello erreichbar. Capri, mit seiner Blauen Grotte und den Designer-Boutiquen, ist eine fünfzigminütige Fahrt mit dem Tragflächenboot vom Molo Beverello entfernt.

Neapel ist einer der geschäftigsten Kreuzfahrthäfen des Mittelmeers und empfängt AIDA, Aurora Expeditions, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, Viking und Windstar Cruises. Nahegelegene Häfen sind Civitavecchia (für Rom), Palermo und die vulkanischen Äolischen Inseln. Die besten Monate für einen Besuch sind von April bis Juni sowie von September bis Oktober, wenn der heftige neapolitanische Sommer nachlässt und das legendäre Licht der Stadt die Bucht in flüssiges Gold verwandelt.