Palermo

Palermo wurde über drei Jahrtausende hinweg von nahezu jeder Mittelmeermacht erobert, kolonisiert und begehrt. Im achten Jahrhundert v. Chr. gründeten die Phönizier hier einen Handelsposten; Karthager, Römer, Byzantiner, Araber, Normannen, Schwaben, Anjou und Aragonese hinterließen alle ihren Stempel auf dieser sizilianischen Hauptstadt und schufen eine vielschichtige Stadtlandschaft, die in Europa ihresgleichen sucht. Das arabisch-normannische architektonische Erbe — verkörpert durch die Palatinische Kapelle mit ihren byzantinischen Mosaiken und der islamischen Muqarnas-Decke — erhielt 2015 den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes, eine angemessene Hommage an eine Stadt, an deren Stelle einst eine Moschee stand, wo heute die Kathedrale thront.

Der Charakter Palermos offenbart sich in Widersprüchen: Zerfallende barocke Palazzi stehen neben makellosen Kirchen, Luxus-Boutiquen grenzen an lärmende Straßenmärkte, und der Duft von Jasmin vermischt sich mit Dieselabgasen in engen Gassen, wo Wäsche wie Wimpel zwischen Balkonen flattert. Der Quattro Canti, ein barocker Kreuzungsplatz, an dem vier konkave Fassaden mit Brunnen und Statuen das Zusammentreffen der beiden Hauptstraßen der Stadt markieren, verankert das historische Zentrum. In der Nähe erhebt sich das Teatro Massimo – Italiens größtes Opernhaus und Schauplatz der finalen Szene von Der Pate Teil III – und beherrscht einen Platz, der von Straßenmusikern und Espresso-Trinkern vom Morgen bis weit nach Mitternacht pulsiert.

Die Straßenessen-Kultur Palermos ist legendär und rivalisiert sogar mit Neapel in Bezug auf Vielfalt und Kühnheit. Auf den Märkten Ballarò, Vucciria und Capo bieten Händler Arancine (frittierte Reisbällchen gefüllt mit Ragù, Mozzarella oder Pistazien), Panelle (Kichererbsenfrikadellen) und Sfincione (sizilianische, luftige Pizza, die mit Zwiebeln, Sardellen und Caciocavallo-Käse überzogen ist) an. Die Abenteuerlustigen müssen unbedingt Pane con la milza probieren – ein Sesambrötchen gefüllt mit Kalbsmilz und Lunge, mit Zitrone beträufelt – ein Gericht, das bis in die arabische Zeit zurückreicht. Zum Dessert sind Cannoli Siciliani, gefüllt mit süßer Ricotta und verziert mit kandierter Orangenschale, ein Muss, am besten in einer jahrhundertealten Pasticceria, wo die Schalen erst nach Bestellung gefüllt werden.

Tagesausflüge von Palermo öffnen die Türen zu den vielfältigen Schätzen Siziliens. Die hochgelegene Kathedrale von Monreale, nur acht Kilometer südlich, beherbergt einen der vollständigsten Zyklen byzantinischer Mosaiken der Welt – über sechstausend Quadratmeter goldgrundiger Bilder, die biblische Szenen darstellen. Der griechische Tempel von Segesta, der in prächtiger Isolation auf einem windgepeitschten Hügel steht, ist eine vierzigminütige Autofahrt nach Westen entfernt. Cefalù, ein malerisches Fischerdorf mit einer normannischen Kathedrale und einem halbmondförmigen Strand, der von einem Kalksteinfelsen gesäumt wird, liegt eine Stunde östlich entlang der Küstenautobahn.

Der Kreuzfahrtterminal von Palermo, eingebettet im historischen Hafen, empfängt Anläufe von AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff und Windstar Cruises. Die Weiterreisen führen häufig nach Neapel, Valletta und zur vulkanischen Insel Stromboli. Frühling und Herbst bieten die angenehmsten Bedingungen – warmen Sonnenschein ohne die drückende Augusthitze – wodurch die Monate von April bis Juni und von September bis November die bevorzugte Zeit für mediterrane Reisen sind.