Pompei

An einem Augustmorgen im Jahr 79 n. Chr. lebten die Bewohner von Pompeji ihr gewöhnliches Leben — sie backten Brot, verhandelten auf dem Forum, entspannten in den Thermen — als der Vesuv mit katastrophaler Gewalt ausbrach und die Stadt unter sechs Metern vulkanischer Asche und Bimsstein begrub. Was für die Einwohner eine unvorstellbare Tragödie war, wurde fast siebzehn Jahrhunderte später zu einem der größten Geschenke der Archäologie: eine römische Stadt, die in der Zeit eingefroren ist, ihre Straßen, Häuser, Geschäfte und sogar die Ausdrücke ihrer letzten Momente mit gespenstischer Treue bewahrt. Heute steht die archäologische Stätte von Pompeji als eines der meistbesuchten und emotional kraftvollsten Reiseziele der Welt.

Ein Spaziergang durch Pompeji ist eine Zeitreise, so lebendig, dass sie an das Unheimliche grenzt. Die Hauptstraße, Via dell'Abbondanza, breitet sich vor Ihnen aus mit ihren ursprünglichen Trittsteinen und den von Wagenrädern abgetragenen Spuren im vulkanischen Pflaster. Auf beiden Seiten offenbaren zweigeschossige Häuser mit freskengeschmückten Wänden in pompejanischem Rot, kunstvollen Mosaikböden und privaten Gärten, in denen einst Brunnen plätscherten. Das Forum, das politische und kommerzielle Herz der Stadt, eröffnet den Blick auf den Vesuv selbst – den Berg, der alles zerstörte und nun in trügerischer Ruhe gegen den Himmel Kampaniens steht. Der Erhaltungszustand ist überwältigend: Sie können Wahlplakate an den Wänden lesen, die Theken von Thermopolia (antiken Fast-Food-Läden) untersuchen und in das Caldarium der öffentlichen Bäder blicken, wo die Römer einst ihre Nachmittage im Dampf verbrachten.

Zu den außergewöhnlichsten Entdeckungen gehören die Gipsabgüsse der Opfer des Vesuvs, die der Archäologe Giuseppe Fiorelli in den 1860er Jahren schuf, indem er Gips in die Hohlräume goss, die durch die verwesten Körper im Asche hinterlassen wurden. Diese Figuren – eine Mutter, die ihr Kind beschützt, ein Mann, der sein Gesicht verhüllt, ein Hund, der an seiner Kette zerrt – vermitteln eine emotionale Unmittelbarkeit, die kein schriftlicher Bericht erreichen könnte. Die Villa der Mysterien, die sich direkt außerhalb der Stadtmauern befindet, beherbergt einige der schönsten erhaltenen Beispiele römischer Freskomalerei, deren rätselhafte Szenen von dionysischen Ritualen nach zwei Jahrtausenden noch immer in tiefen Rottönen und Blautönen lebendig sind.

Jenseits der archäologischen Stätte bietet die moderne Stadt Pompei (mit nur einem 'i' geschrieben) ihre eigenen Belohnungen. Das Sanctuary of the Blessed Virgin of the Rosary, ein bedeutender katholischer Wallfahrtsort, beherbergt eine prächtige Basilika mit einem verehrten Ikone und einem Glockenturm, der atemberaubende Panoramablicke bietet. Die umliegende campanische Landschaft liefert einige der besten Zutaten Italiens: San Marzano-Tomaten, die in vesuvianischem Vulkanboden gedeihen, lokale Mozzarella di Bufala und Weine aus der Appellation Lacryma Christi del Vesuvio, die aus Trauben hergestellt werden, die in der mineralreichen Erde gedeihen. Ein ausgedehntes Mittagessen in einer lokalen Trattoria, bei dem man diese Aromen genießt und den Vesuv durch das Fenster sieht, bietet den perfekten Kontrapunkt zur archäologischen Intensität des Morgens.

Pompeji ist vom Kreuzfahrthafen Neapel aus leicht zu erreichen, etwa 30 Minuten mit dem Auto oder über die Circumvesuviana-Bahn. Das Gelände ist weitläufig – 66 Hektar – daher sind bequeme Schuhe und Sonnenschutz unerlässlich, da Schatten begrenzt ist. Frühmorgendliche Besuche, die beim Öffnen der Tore um 9 Uhr ankommen, bieten das beste Erlebnis mit weniger Menschenmengen und sanfterem Licht für die Fotografie. Der Besuch der Stätte kann mit Ausflügen nach Herculaneum, der kleineren, aber besser erhaltenen Schwesterstadt, oder mit einer Exkursion zum Gipfel des Vesuvs selbst kombiniert werden. Frühling und Herbst bieten die angenehmsten Temperaturen für Erkundungen.