Porto Empedocle, Italien

An der Südküste Siziliens, wo das Mittelmeer ununterbrochen in Richtung des nur 250 Kilometer entfernten afrikanischen Kontinents reicht, dient Porto Empedocle als maritimes Tor zu einem der prächtigsten Orte der Antike. Benannt nach dem vorsokratischen Philosophen Empedokles—der um 490 v. Chr. im nahegelegenen Akragas (dem heutigen Agrigent) geboren wurde und postulierte, dass alle Materie aus vier Elementen besteht—leitet dieser arbeitende Fischereihafen die Besucher ins Tal der Tempel, einem Höhenzug dorischer Tempel, der die feinste Sammlung antiker griechischer Architektur außerhalb Griechenlands selbst bildet.

Das Valle dei Templi, ein UNESCO-Weltkulturerbe, erstreckt sich über einen Bergrücken mit Blick auf das Mittelmeer und bewahrt sieben bedeutende Tempel, die zwischen 510 und 430 v. Chr. erbaut wurden, als Akragas eine der wohlhabendsten Städte der griechischen Welt war. Der Tempel der Concordia, dessen honigfarbene Säulen noch immer ein vollständiges Gebälk und ein Giebel tragen, zählt zu den am besten erhaltenen griechischen Tempeln der Welt – sein Überleben verdankt er seiner Umwandlung in eine christliche Kirche im 6. Jahrhundert. Der Tempel der Hera, der Tempel des Herakles und der kolossale (wenn auch ruinierte) Tempel des Olympischen Zeus – der jemals größte dorische Tempel, gestützt von 38 Fuß hohen Atlasfiguren – schaffen eine archäologische Landschaft von überwältigender Ambition und Schönheit.

Porto Empedocle selbst trägt die literarischen Assoziationen von Andrea Camilleri, dem geliebten Kriminalschriftsteller Siziliens, der seine Inspector-Montalbano-Serie in einer fiktionalisierten Version dieser Stadt (Vigàta) ansiedelte. Camilleri, 1925 hier geboren, schöpfte aus dem Charakter der Stadt – ihren sonnengebrannten Piazzas, ihrer Fischereikultur, ihren mediterranen Rhythmen – um eine der atmosphärischsten Kulissen der europäischen Kriminalliteratur zu schaffen. Die Uferpromenade der Stadt, wo Fischerboote den morgendlichen Fang von Schwertfischen, Sardinen und roten Garnelen entladen, bietet einen Einblick in das arbeitsame sizilianische Leben, weit entfernt von den touristischen Routen in Taormina und Palermo.

Die sizilianische Küche erreicht an der Südküste eine besondere Intensität. Couscous, der Jahrhunderte arabischen Einfluss widerspiegelt, erscheint neben Pasta con le sarde (Sardinen, wilden Fenchel, Pinienkernen und Rosinen) – einem Gericht, das die vielschichtige kulturelle Identität Siziliens verkörpert. Die Konditoreien von Agrigent produzieren erlesene Varianten von Cannoli und Cassata, während der lokale Mandelgranita – serviert mit Brioche zum Frühstück – ein Ritual ist, das ebenso essenziell ist wie der morgendliche Espresso. Die Weine der Südküste, insbesondere die Rotweine Nero d’Avola und die zunehmend anerkannten Weißweine aus der Region Menfi, bieten hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis und echten Charakter.

Emerald Yacht Cruises und Windstar Cruises legen in Porto Empedocle an und nutzen den Hafen als Einschiffungspunkt für das Tal der Tempel – eine Shuttle- oder Taxifahrt von etwa 15 Minuten. Die Tempel lassen sich am besten frühmorgens oder spät nachmittags besichtigen, wenn das goldene sizilianische Licht den alten Stein verwandelt und die mediterrane Kulisse in der Hitze schimmert. Von März bis Juni und von September bis November herrschen die angenehmsten Temperaturen, während die Sommermonate – unerträglich heiß auf dem exponierten Grat – abendliche Besuche belohnen, wenn die Tempel gegen den sich verdunkelnden Himmel beleuchtet sind.