Italien
Porto Torres bewacht die nordwestliche Ecke Sardiniens mit der stillen Autorität einer Stadt, die Schiffe empfängt, seit das Römische Reich seinen Höhepunkt erreichte. Gegründet im 1. Jahrhundert v. Chr. als Colonia Iulia Turris Libisonis, war es die erste römische Kolonie auf der gesamten Insel Sardinien, und die archäologischen Überreste dieser Siedlung — bemerkenswert gut erhalten unter dem modernen Hafenviertel — offenbaren eine Stadt von beträchtlicher Raffinesse: mosaikverzierte Domus, Thermen, eine Brücke über den Rio Mannu und den Palazzo di Re Barbaro, dessen ausgegrabene Räume einige der schönsten römischen Mosaiken im westlichen Mittelmeer zeigen.
Die Basilica di San Gavino, die auf einem Hügel mit Blick auf den Hafen thront, ist die größte romanische Kirche Sardiniens und zählt zu den architektonisch bedeutendsten Bauwerken der Region. Im 11. Jahrhundert von pisanischen Meisterbauern aus lokalem Kalkstein und Marmorsäulen, die aus der römischen Stadt darunter recycelt wurden, errichtet, strahlt sie eine Würde und Proportion aus, die die höchsten Errungenschaften der romanischen Architektur widerspiegeln. Ungewöhnlicherweise verfügt die Basilika über zwei Apsiden und keinen Eingangsbereich an der Fassade – die Besucher treten durch Seitentüren ein, eine Designentscheidung, die Architekturhistoriker seit Jahrhunderten rätseln lässt. Die Krypta darunter beherbergt die Reliquien der Heiligen Gavinus, Protus und Januarius, deren Märtyrertod im Jahr 304 n. Chr. Porto Torres mit den frühesten Jahren des Christentums auf der Insel verbindet.
Die sardische Tafel, wie sie in Porto Torres erlebt wird, gehört zu den markantesten regionalen Küchen Italiens. Fregola – eine Pasta, die riesigem Couscous ähnelt, goldbraun geröstet und in einer Brühe aus Safran und Tomaten mit arselle (Muscheln) geschmort – ist das Gericht, das die maritime Identität der Insel am besten einfängt. Porceddu (Spanferkel, über aromatischem Myrthenholz am Spieß geröstet) ist das Festtagsgericht Sardiniens, dessen knusprige, kräuterduftende Haut dem außergewöhnlich zarten Fleisch Platz macht. Der lokale Vermentino di Sardegna – ein strohgoldener Weißwein, mineralisch und leicht salzig – ist der natürliche Begleiter zu den Meeresfrüchten, während Cannonau (Sardiniens Version des Grenache) den robusten roten Gegenpart bietet. Der Mercato Civico im Stadtzentrum bietet lokale Käsesorten, darunter Pecorino Sardo in verschiedenen Reifestadien, sowie getrocknete Bottarga und den Mirto-Likör, der aus wilden Myrtenbeeren destilliert wird und jedes sardische Mahl beschließt.
Porto Torres ist die natürliche Basis für die Erkundung des Parco Nazionale dell'Asinara, einer ehemaligen Strafkolonie-Insel, die 1997 in einen Nationalpark umgewandelt wurde. Die Insel, die vor der Nordwestküste sichtbar ist, bewahrt eine mediterrane Landschaft aus Macchia, Granitklippen und unberührten Stränden, die von einer Population kleiner weißer Albino-Esel — den asinelli bianchi — bewohnt wird, die zum Emblem des Parks geworden sind. Bootsausflüge von Porto Torres umrunden die Insel und bieten Gelegenheiten zum Schwimmen in kristallklaren Buchten und zum Wandern auf den Pfaden, die einst die verstreuten Gebäude der Strafkolonie verbanden. Die Küstenstraße westlich von Porto Torres führt nach Stintino und zur Spiaggia della Pelosa, die konstant zu den schönsten Stränden Italiens zählt, wo seichtes türkisfarbenes Wasser sanft gegen den weißen Sand plätschert und die turmgekrönte Insel Piana direkt vor der Küste emporragt.
Der kommerzielle Hafen von Porto Torres kann Kreuzfahrtschiffe direkt am Kai anlegen, wobei die römische archäologische Stätte und die Basilica di San Gavino nur einen kurzen Spaziergang entfernt sind. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis Oktober, wenn das mediterrane Klima warme, trockene Bedingungen bietet, die ideal sind, um archäologische Erkundungen mit Strandbesuchen und Inselausflügen zu kombinieren. Juni und September bieten die angenehmsten Temperaturen für Spaziergänge zu den archäologischen Stätten, während Juli und August das volle sardische Sommererlebnis mit warmen Meeren, überfüllten Stränden und den Festen, die jede Stadt der Insel beleben, mit sich bringen.