Portoferraio

Portoferraio ist die elegante Hauptstadt von Elba, der Mittelmeerinsel, die ihrem globalen Ruhm einem einzigen zehnmonatigen Bewohner verdankt: Napoleon Bonaparte, der 1814 hierher verbannt wurde und sogleich begann, die kleine Insel mit der gleichen Intensität zu regieren, die er zuvor Europa entgegengebracht hatte. Doch die Geschichte Elbas beginnt und endet nicht mit Napoleon. Die Insel wurde vor dreitausend Jahren von den Etruskern wegen ihres Eisenerzes geschätzt, von den Römern erobert, die sie Ilva nannten, und von den Medici befestigt, die Portoferraio seinen heutigen Namen gaben – Porto Ferraio, der Eisenhafen – sowie die sternförmigen Renaissancebefestigungen, die noch immer die Hafenhöhen krönen. Die Ankunft auf dem Wasser, wie es die Kreuzfahrtpassagiere tun, ermöglicht es, die Stadt genau so zu sehen, wie es ihre Erbauer beabsichtigt hatten: eine Kaskade aus pastellfarbenen Fassaden, die von befestigten Höhen zu einem Hafen aus kristallklarem Türkis herabstürzt.

Die Altstadt von Portoferraio ist ein vertikales Labyrinth aus engen Treppen, gewölbten Passagen und sonnenverwöhnten Piazzas, die sich in aufsteigenden Schichten offenbaren, während man vom Ufer zu den Medici-Festungen hinaufsteigt. Das Forte Stella und das Forte Falcone, erbaut von Cosimo I. de' Medici im sechzehnten Jahrhundert, bieten einen panoramischen Blick über das Tyrrhenische Meer zur toskanischen Küste, nach Korsika und zur Insel Capraia. Napoleons zwei Residenzen – die Villa dei Mulini in der Oberstadt mit ihrer bescheidenen kaiserlichen Einrichtung und der Terrasse mit Blick auf den Hafen sowie die Villa San Martino auf dem Land, sein Sommerrefugium – sind heute Museen, die den kurzen, aber produktiven Aufenthalt des Exils erhellen. Der Kaiser pflanzte Weinberge, reformierte den Rechtskodex, verbesserte die Straßen und soll angeblich nie aufgehört haben, seine Rückkehr nach Frankreich zu planen.

Die Küche Elbas spiegelt die Lage der Insel an der Schnittstelle zwischen toskanischer Tradition und maritimer Fülle wider. Schiaccia briaca, ein süßes Fladenbrot, angereichert mit Aleatico-Dessertwein und Trockenfrüchten, ist das Markenzeichen der Insel – ein Rezept, das angeblich von den klösterlichen Bäckern der Insel perfektioniert wurde. Gurguglione, ein Gemüseeintopf aus Auberginen, Paprika, Zucchini und Kartoffeln, gewürzt mit Kapern, fängt die Aromen eines sonnenverwöhnten Gartens ein. Die umliegenden Gewässer bieten reichlich Meeresfrüchte: Stockfisch in zimino (geschmort mit Mangold und Tomaten), Spaghetti mit arselle (winzigen Muscheln) und polpo all'elbana (Oktopus geschmort mit Tomaten und Oliven). Die Weine der Insel, insbesondere der bernsteinfarbene Dessertwein Aleatico dell'Elba DOCG und der mineralisch geprägte Vermentino, werden in so kleinen Mengen produziert, dass der Großteil dessen, was hergestellt wird, auf der Insel selbst konsumiert wird.

Jenseits von Portoferraio belohnt Elba die Erkundung mit einer Vielfalt an Landschaften, die seine bescheidenen 224 Quadratkilometer in den Schatten stellt. Über 150 Strände säumen die Küste, von den weißen Quarzsandstränden von Sansone und Padulella bis zu den schwarzen magnetischen Sanden von Terranera. Das Innere erhebt sich zum Monte Capanne auf 1.019 Meter, erreichbar mit einer Seilbahn im Freien, die Wanderer zwischen Granitfelsen absetzt und einen Blick über den gesamten toskanischen Archipel bietet. Das Bergbaudorf Rio Marina bewahrt das alte Eisenverarbeitungs-Erbe Elbas in einem mineralogischen Museum von bemerkenswerter Fülle. Das westliche Dorf Marciana, eines der ältesten Siedlungen der Insel, klammert sich an einen Berghang unter einer mittelalterlichen Festung, seine Gassen duften nach Jasmin und Bougainvillea.

Portoferraio heißt Kreuzfahrtschiffe von Cunard, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Star Clippers und Windstar Cruises willkommen, wobei die Schiffe im Hafen ankern oder an der kommerziellen Pier direkt vor dem historischen Zentrum anlegen. Die intime Größe des Hafens bedeutet, dass die Passagiere direkt ins Herz der Stadt treten – ein Shuttle ist nicht erforderlich. Von Mai bis Oktober erwarten Sie warme, sonnige Bedingungen, die ideal sind, um kulturelle Erkundungen mit Strandzeit zu verbinden, während Juni und September perfektes Wetter mit weniger Menschenmengen bieten als der Spitzenmonat August in Italien. Portoferraio erinnert uns daran, dass einige der bedeutendsten Figuren der Geschichte verstanden haben, was jeder Reisende instinktiv bei seiner Ankunft fühlt: dass bestimmte Inseln eine magnetische Anziehungskraft besitzen, der kein Imperium widerstehen kann.